胆是苦胆的意思。是说越王勾践为了告诫自己别忘记仇恨,每天睡在柴草上,每天尝苦胆激励自己的故事。
战国时期吴越两国交兵,吴王夫差俘虏了越王勾践,开始时把他视作奴仆放在身边不让他回国。后来听信手下的建议把勾践放回越国。勾践发誓报仇,卧薪尝胆,最后终于打败了吴国。
卧薪尝胆的胆是苦的意思,表示身处逆境,一时不能脱离苦海的人,要多受苦,多受累,切身体验苦难的滋味,磨砺意志,积蓄力量,积极主动,创造条件,一旦条件成熟,东山再起,打败压迫奴役自己敌人,飞煌腾达,实现自己的人生梦想。历史上这样的事例很多。越王勾践的故事,就是对这个成语的最好注解。