美甲，一个与美共存的名词，在人们脑海中的印象已日渐清晰。美甲是指对指甲的修饰美化工作，也称指甲的美容。
公元前3500年古埃及就有保养指甲和涂染指甲的传统。当时是人们用散沫花叶榨出的红色汁液以及昆虫分泌液中提炼的古铜色制作指甲染料用来涂染指甲、手掌及脚底。一直以来人们都认为美甲是由国外流传到中国的，其实中国早在公元前3000年就已经出现了用蜂蜡、蛋白和明胶等材料制作指甲油。
在15世纪中国明朝时期，皇族就已经将指甲涂染成黑色或者红色；同时期的古埃及，国王及王后的指甲涂染成红色，而古埃及的平民则将指甲涂染成淡色。
到了17世纪，逐渐有了关于涂染指甲的报道。漂亮的古埃及、古希腊女人以及其他美丽的东方女人都开始了保养指甲和涂染指甲,她们配备了装潢精美的豪华指甲用品盒。
大约在19世纪末，出现了适用于欧洲女人的指甲修饰用品器具。当时修饰指甲器具是用象牙或银制作的。当时的美丽女人特别注重闪光粉和闪光软垫，并使用它们能在指甲上精巧的画出所渴望的珍珠闪光色。
中国古代清朝时期，皇宫贵妇已经使用镶珠嵌玉的豪华金属指甲套，用来保护她们精心修饰的指甲。豪华金属指甲套是当时最豪华、最专业的美甲饰品，也是最早的人工指甲。
现代美甲起源于20世纪30年代的欧美，盛行于美国的好莱坞，迄今已有三十多年的历史。
起源于人类文明的发展时期，最早出现 在宗教和祭祀当中，指甲和手是地位的象 征，非富即贵，多半是社会上层人士。
3000多年前，古埃及人把指甲染成金色。1000多年前，中国女人用凤仙花把指甲染成红色，象征喜气，清朝出现金属指甲套。1800年近代时期，200多年以前，英国维多利亚时期，英国人喜欢洁白的指甲，象征纯洁和高雅。1916年，指甲油问世，最早都是透明的，后期添加人工色素。1920年露华派公司生产了第一批带颜色的指甲油。1960年指甲油全球推广，美国出现了人工水晶甲。1980年美国有了很大的发展，开始出现彩绘指甲。1995年底，美国引进中国，‘李安’被称为中国美甲第一人。
