鸡黍,指的是招待朋友的饭食物。由于元伯和巨卿的一段生死之交的故事,逐渐演变为一段承载了信义和坚守的佳话。
元伯和巨卿都是东汉时人。张劭,字元伯,汝南郡人。范式,字巨卿,山阳郡人。两人在太学游学时相识并成为好朋友。巨卿学成还乡之时,对元伯说:两年后我就回京城,去拜见你的父母,探望你的妻儿。随即两人约定了世间。两年之后,约定的日子快到了,元伯将这件事情告诉了母亲,让她准备酒菜来招待好朋友。母亲说,两年之前的事情,你们的约定还可信吗?元伯说,巨卿是讲信用的人,他说过就一定能做到。母亲听了,赶忙杀鸡煮黍做准备。到了约定的日子,巨卿果然如期而至。
后来,元伯染了重病,卧床不起,他的好朋友等人尽心照料他。元伯临终时长叹说:巨卿是我生死不负的朋友,我临死看不到他,真是万分遗憾啊。他的朋友说,我们对你如此尽心,还不算你的生死之交吗?元伯说,你们是我的生之交,山阳郡的范巨卿才是我至死不能负的朋友啊。
从此,人们叫范巨卿和张元伯之间的友谊称之为“鸡黍之交”。指生死不负,至死不渝的友谊。