公元前238年以前使用的历法称埃及太阳历,规定每年365天,每月30天,一年12月,第12月35天,公元前46年以前至公元前238年做了修正,每年365天,每月30天,一年12月,第12月35天,每过4年到年末增加一天,即每过4年的12月为36天,仍称埃及太阳历。
现在世界上通用的历法被称为“公历”,它产生于6000多年前的古埃及。公元前46年,罗马统帅儒略·恺撒决定以埃及的太阳历为蓝本,重新编制历法。恺撒主持编制的历法被后人称为“儒略历”。儒略历法对埃及太阳历中每年约四分之一天的误差,作了这样的调整:设平年和闰年。平年365天,闰年366天;每4年置1个闰年。单月每月31天,双月中的2月平年29天,闰年30天,其它双月每月30天。
罗马教皇格列高利十三世在1582年组织了一批天文学家,根据哥白尼“日心说”计算出来的数据,对儒略历作了修改。后来人们将这一新的历法称为“格列高利历”,也就是今天世界上所通用的历法,简称“格列历”或“公历”。