南通地区方言大体可分为四类：
第一类是南通话，包括南通市区，以及通州区的部分乡镇，南通话其实是江淮方言的延伸，如果对方语速慢，还是比较容易听得明白的，我们平常会把南通方言统称为南通话，其实是不正确的，因为在南通会讲南通话的人数不到全市总人数的七分之一。
第二类是如海话，如海话一般是对南通的如皋、如东、海安三个县的方言统称，如果再细分的话，如皋话、如东话、海安话都有不同之处，甚至相邻的两个镇说的话都不一样。如海话属于江淮方言，南通讲如海话的人数约占全市总人数的七分之三，应该是南通方言使用人数最多的。
第三类是通东话，主要分布在从启东市秦潭起经吕四到海门的东兴、包场、余东、四甲、国强，再到通州的二甲、余西、东社、金沙一线地区。通东话属于吴方言的延伸，其中又包含了江淮语言的特点，可以说是两者的融合产品。
第四类是启海话，也被称为沙地话，与通东话一样，也属于吴方言的范畴，讲启海话的人数也比较多，大概占到南通总人数的七分之二，可以说是南通第二大方言。启海话分布的地方也比较多，包括了海门中南部地区；启东的大部分地区；通州南部地区；通州东部临海的三余、海晏、环本—带和如东东南部临海—带地区。

