道教的思想来源于老子及其《道德经》。道教教祖老子把“道”作为宇宙本体、万物规律，是超越时空的神秘存在，以“道”为基点建立道教的神学理论体系；老庄的神秘主义和养生思想所形成的得道成仙思想为道教的核心信仰。注重修炼养生，老子、庄子提出的清静无为、见素抱朴、坐忘守一等修道方法，被教徒所继承发扬。
纵观中国的哲学史，其起源大都在公元前5-4世纪左右，从老子到孔子、杨朱、墨子、庄子、荀子等各家学说，莫不如是。
他们的生活年代正是中国历史上最黑暗的时代之一——春秋战国时期，当时的周朝已经经历了数百年的战乱纷争，北方戎狄的侵扰和南方楚吴诸国的勃兴，加上周王朝内部各诸侯国的互相侵伐，国家旦夕可亡，社会贫富差距越拉越大，普通百姓生活在水深火热之中，对于战争的厌恶和恐惧、以及对于和平生活的渴望与日俱增。
大约战争和灾难使人触到了生命的底色——死亡。所以大家对于生死存亡、家国情怀的思考愈见深刻，其目的无一不是为了找到一种趋利避害、平衡身心、安居乐业的最便利、最可行的思想和方法（至少先秦的哲学家们自己是这么认为的）。
老子是当时最具有代表性的思想家之一，《道德经》是他的代表作。道德经主要阐述了“道”和“德”：“道”不仅是宇宙之道、自然之道，也是个体修行即修道的方法；“德”是修道者所应必备的特殊的世界观、方法论以及为人处世之方法。其核心思想就是“道法自然”。哲学上，“道”是天地万物之始之母，阴阳对立与统一是万物的本质体现，物极必反是万物演化的规律。伦理上，老子之道主张纯朴、无私、清静、谦让、贵柔、守弱、淡泊等因循自然的德性。政治上，老子主张对内无为而治，不生事扰民，对外和平共处，反对战争与暴力。
而从道德经衍生出来的道教的教义有时候在某种程度上和当朝统治者的伦理道德是相吻合的：比如修养生息，比如和谐社会，比如清心寡欲，比如天人合一……等等。而从根本上来说，道教是一种消极避世的宗教，它的不争更多只是体现为一种自以为是的孤芳自赏而已。
所谓道生一，一生二，二生三，三生万物。人法地，地法天，天法道，道法自然。我们可以通过学习老子的道德经，学到很多可以让我们受益终生的道理。老子的道德经当中有些思想包含了古代的朴素辩证法。
这是非常实用的一种思想理论，主张阴阳互补，物极必反的道理。实际上这和我们今天所读到的唯物主义辩证法有着异曲同工之妙。
揭示的都是事物自身的矛盾性问题，既对立又统一。这种辩证法似乎可以运用到我们生活当中的各个角落。是一种万能的方法论。
