淄博作为地域名称,是随着淄川、博山煤田的开发于20世纪20年代初形成的,系对淄川、博山两地的简称。1945年8月,成立淄博特区,至此,淄博才正式成为政区名称。1955年3月9日设立淄博市。
淄博市因原境内辖淄川、博山两县而得名。
秦始皇二十六年（前221年），推行郡县制，天下设三十六郡；置临淄县，属齐郡，郡治临淄。前203年，楚汉之争中，韩信破齐，踞临淄；刘邦封韩信为齐王。西汉沿用秦制，仍置临淄县。汉高祖六年（前201年），再建诸侯王国；高祖封其子刘肥为齐王，衍嗣历哀王、文王、孝王、懿王、厉王等十余位齐王，先后皆治临淄。新朝始建国元年（9年），王莽因临淄境内多齐王陵墓，改临淄县为齐陵县，属青州济南郡；临淄为济南郡郡治、齐陵县县治所在地。东汉建武元年（25年），刘秀灭王莽，又改称临淄；临淄再为汉朝齐国都城。建安十九年（214年），曹操之子曹植封临淄侯。三国时，临淄县属魏，隶于齐郡；青州刺史、齐郡太守仍以临淄为治所。西晋时，临淄县属青州齐国；临淄为齐王都，青州刺史亦治于此。永嘉五年（311年），广县并入临淄县，青州治所移广固城；齐郡太守仍治临淄。东晋灭后秦，改青州为幽州，设刺史镇守广固城；399年，后燕夺取广固建都，临淄为广固首邑，设都尹。南北朝时，先是侨置各州郡县，后北齐天保七年（556年），临淄县与诸郡县俱废，惟存高阳县，属齐郡，仍治临淄城。隋开皇十六年（596年），撤高阳县，复立临淄县，并在其西北境立溡水县，二县均属青州。大业元年（605年），溡水县并入临淄县，属北海郡。唐时，临淄为河南道青州北海郡属邑，后改隶平卢道；唐玄宗李隆基早年曾被武则天封为临淄王。五代十国，仍沿用唐制。北宋时，临淄县属青州。金时，临淄县属益都府，金以前治所均在临淄。元至元三年（1266年），临淄县并入益都县。至元十五年（1278年），复置临淄县，属益都路。明、清时，临淄属山东承宣布政使司青州府。
1916年5月，山东护国军政府在周村成立。1939年2月，山东省军政会议在鲁村（属沂源）召开，为山东抗战史上国共两党关系的转折点。1945年8月，成立淄博特区，设专员公署，隶属鲁中行政区，此为“淄博”作为政区名称之始；9月撤销。1946年1月，二次成立淄博特区；7月又撤销。1948年3月，淄博全境解放；8月再次成立淄博特区，隶属鲁中南行政区。
1949年7月，淄博特区与华东财政经济办事处工矿部合并，成立淄博工矿特区。1950年5月，淄博工矿特区与清河专区合并，成立淄博专区，辖淄川、博山、临淄、桓台、长山、邹平、章丘、章历八县；11月，专区内设立淄博、张周两市。1953年7月，撤销淄博专区，设立淄博工矿特区（地级）。专署驻淄博市。1955年3月，撤销淄博工矿特区，设立淄博市（地级），淄博成为继济南、青岛之后山东省第三座省辖市（地级市）。1959年1月，淄博市与惠民专区合并组建淄博专区，淄博市改为专区辖市。1961年1月，淄博市与惠民专区分设，恢复为省辖市；市级机关由博山区迁至张店区。1969年12月，临淄重新划入淄博市，设立临淄区，成为淄博第五个市辖区。1983年10月，桓台重新划入淄博市。1986年5月，应联合国人口活动基金会邀请，淄博作为79个世界大城市之一，参加联合国在西班牙巴塞罗那举行的世界大城市“人口与城市未来”国际会议。1990年，高青、沂源划入淄博市；时任淄博市委副书记、市长韩新民应邀参加在澳大利亚墨尔本召开的第三届世界大城市市长会议。1992年，国务院批准淄博市为“较大的市”，具有辖县权和地方立法权。
淄博历史文化源远流长，曾作为山东政治中心近两千年，有“齐国故都”之称。走进鲁山，仿佛进入江南水乡，感受这座鲁中最高峰的山清水秀；进入美轮美奂的“天下第一石花洞”九天洞，感受大自然带给我们的震撼；聊斋城里，听幻异曲折的聊斋故事；城内崭新的面貌仿佛诉说着中国瓷器与足球的悠久历史，感受历史文化与现代工业的完美融合。
