红壤呈现红色是缺乏碱金属和碱土金属而富含铁、铝氧化物，呈酸性红色。
红土又称为红壤。一般红土中四配位和六配位的金属化合物很多，其中包括了铁化合物及铝化合物。红土铁化合物常包括褐铁矿与赤铁矿等，红土含赤铁矿特别多。
当雨水淋洗时，许多化合物都被洗去，然而氧化铁（铝）最不易溶解（溶解度十的负三十次方），反而会在结晶生成过程中一层层包覆于粘粒外，并形成一个个的粒团，之后亦不易因雨水冲刷而破坏，因此红土在雨水的淋洗下反而发育构造良好。
在亚热带气候和常绿阔叶林作用下发育而成的土壤。在我国分布广泛。由于该地区降水丰沛，土壤淋溶作用强，故钾、钠、钙、镁积存少，而铁、铝的氧化物较丰富，故土壤颜色呈红色，一般酸性较强，土性较粘。
1、红壤在中亚热带湿热气候常绿阔叶林植被的条件下，会发生脱硅富铝与生物富集的作用，颜色变红，呈酸性，从而变成了盐基高度不饱和的铁铝土，而红壤、黄壤以及砖红壤都可被称为铁铝土(铁铝性土壤)。
2、红壤是我国铁铝土纲中，位置最靠北且分布面积最广的土类，其养分含量不高，有效磷极少，耕性较差。
3、红壤主要分布于非洲、亚洲、大洋洲及南美洲、北美洲的低纬度地区，一般以南北纬30°为限，在热带雨林地区很常见。
4、按照红壤成土条件、属性及利用特点可以划分为红壤、黄红壤、棕红壤、山原红壤、红壤性土等5个亚类，其中棕红壤主要分布在中亚热带北部，气候温暖湿润，干湿交替，四季分明，是红壤向黄棕壤过度的一个红壤亚类。
