自成立以来“国际奥委会”始终自称是一个中立结构,其使命是通过体育促进国际和平和相互了解。但历史学者大卫·戈德布拉特在《奥运会:奥林匹克的全球史》中批评道:奥林匹克官员曾无数次对暴力行为视而不见,以确保奥运会继续进行。
继1916年奥运会因一战被取消之后,第二次因战争被取消的是1940年东京奥运会。但由于1937年全面侵华战争,中国开始控诉日本的战争行为违反奥林匹克精神,要求取消日本的奥运会举办权。
但最终国际奥委会还是选择了“保持观望”,直至日本奥委会在军方压力下,自己放弃举办1940奥运会。尽管国际奥委会很快又将举办地定在芬兰的赫尔辛基,但终因二战的全面爆发而终止。
至于1944年奥运会,原本是定在英国伦敦举行。终因二战激战正酣,与意大利科尔蒂纳丹佩佐的冬奥会一起被取消。
二战的时候,奥运会没有成功举办,只是申办成功而已