在古代，由于缺乏先进的科技和现代的技术手段，没有办法直接观察和记录指纹纹理，因此也没有现代意义上的指纹鉴定技术。但是，在古代，人们仍然掌握了一些技巧来识别和辨认人的身份。
在中国古代，通常使用的是品评法来识别身份。品评法是通过辨认人的体貌特征、行为习惯、语言方言等来识别身份的方法。其中，体貌特征包括面貌、身材、发型、手指长度等方面，手指长度可能与现代指纹识别相关。此外，古代中国还有一种称为“指荐”的刑罚，指荐罚要求犯人将手放在纸上，并用墨水涂抹手指，然后将手指印留在纸上，这也可以看作是古代的手印或指纹记录。
在西方，指纹识别的历史可以追溯到古希腊和古罗马时期。古希腊人在签署合约时通常需要附上自己的手印，而古罗马人则使用沾墨的手指印作为身份证明。在19世纪末期，英国人弗朗西斯·高尔顿（Francis Galton）开始研究指纹，提出了指纹分类系统，为指纹识别技术的发展奠定了基础。20世纪初，指纹识别技术开始在警务和刑事司法领域得到广泛应用。
在古代，验指纹的方法主要就是通过视觉检查，手工制作图表或印章等方式进行。中国古代的书法、篆刻、印章等艺术领域中，也有使用指纹来鉴定身份的方法。通过瞪视藤鞋等制品，观察其上的手印，可以推断出印制该制品的人身份的真伪。
此外，在古代刑法上也经常使用指纹鉴定，法医会用碳粉或染色剂，在容器表面或案发现场等地方，寻找嫌疑人留下的指纹_
