此诗写失意宫女生活的孤寂幽怨。前两句描绘出一副深宫生活的图景。在一个秋天的晚上，银白色的蜡烛发出微弱的光芒，给屏风上的图画添了几分暗淡而幽冷的色调。
这时，一个孤单的宫女正用小扇扑打着飞来飞去的萤火虫。
轻罗小扇扑流萤，这句十分含蓄，小扇是夏天用的，秋天就没用了，所以古诗里常用秋扇比喻弃妇，象征着宫女被遗弃的命运。
宫女无事可作，只好用小扇扑打着流萤，想驱赶她的孤独寂寞。
天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。
夜已深了，寒意袭来，该睡觉了，可是宫女依然坐在石阶上，仰望牛郎织女星，想起自己不幸的身世，产生了对真挚爱情的美好向往。
《秋夕》
[唐]杜牧
银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤
天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星
杜牧这首绝句通过初秋之夜身处皇宫深院宫女百无聊赖的心理和动作表现女性对爱情和幸福的挚着追求和向往。
诗句含蓄蕴藉、耐人耐味。诗人摈弃了人们在写作中常见的那些表现手法，没有让人物讲一个字，没有叹息、眼泪等具体有强烈感情色彩的表情;也没有用怨、愁、恨等词语去揭示人物的心理。而是把抒情主人公的感情隐藏起来，表面上象一泓静水，深处却翻滚着感情的波澜。这种感情的波澜偶尔在水面上激起一朵不太引人注意的浪花，只要循声而去，就会发现平静的水面下正奔腾着感情的潜流。
