1926年3月7日，驻守天津大沽口的国民军（冯玉祥领导的部队，正在对奉系军阀作战），发现奉系的军舰在大沽炮台附近活动，立即开炮将其击退，并于3月9日在大沽口设置水雷及封锁港口，以阻止奉舰侵犯。3月10日，英、法、日、美、意等国驻华使馆开会，指责国民军封锁大沽口违反《辛丑条约》，要求撤除一切入京障碍。
国民军被迫于3月12日宣布开放大沽口岸。可是当日下午，日本驱逐舰在进入大沽口时，未按事先与国民军约定的信号和时间联系，并有另一驱逐舰跟随。
国民军随即鸣枪示警，令其停止，而日本军舰却开炮轰击大沽口，以致多名国民军士兵死伤，酿成「大沽口事件」。国民军被迫还击，将日舰逐出大沽口。
大沽口事件：五卅运动后，北方地区革命势力迅速发展，引起帝国主义惊恐和敌视。
1925年10月，反奉战争爆发，全国反对奉系军阀的斗争随之高涨。
日本帝国主义却插手出兵援救张作霖，进攻国民军。
1926年3月7日，奉系多艘军舰在天津大沽口北塘登陆，国民军将其击退并封锁大沽口。
3月12日下午3时，日本派军舰掩护奉军舰队进攻大沽口，炮击国民军，国民军予以正当还击。
日本方面竟纠集《辛丑条约》签字国英国、美国、法国、意大利、西班牙、比利时、荷兰等八国公使，于3月16日向北京政府发出最后通牒，提出停止大沽口至天津一带的战事、撤除大沽口海面的水雷及其他障碍物、恢复所有航行标志、不准干涉外国航船、停止对外国船只的检查五项无理要求。
17日，各帝国主义国家20余艘军舰云集大沽口，对中国进行武力威胁。大沽口事件立即引起中国人民的极大愤慨，在中共北方区委和李大钊的领导下，各界群众召开大会，强烈抗议日舰炮击大沽口。大沽口事件也成为北京三一八惨案的导火索。
