“鲲鹏展翅”这则寓言故事出自战国时期道家学派代表人物之一庄子的《庄子·逍遥游》。在这则寓言故事中，庄子说北边的大海里有一条巨大无比的鱼，叫做鲲，它在海里游啊游。后来又变成了一只巨大无比的鸟，叫做鹏。大鹏冲天而起，扶摇直上，它要飞到南海去。后世用“鲲鹏展翅”比喻志向远大，前途不可限量。
这则寓言故事中，鲲和鹏都是巨大无比的动物，一个在海里，一个在天上。在这里庄子是把北边的大海比作现实，所以对鲲来说，北海再大都是局束的，是难酬壮志的。而天空就不一样了，它旷远而博大，远比大海宽广，又高邈无际，可青云直上九万里。所以他要变成大鹏，要展翅高飞，目的地就是南夷。为什么要到南夷去呢？因为在西周时期南夷还是未开垦的处女之地，也代表了纯净，没有被庄子所厌恶的不良世风污染。而道家是追求清静无为、与世无争的。
寓意伟大，大展宏图，雄伟。
鹏是中国神话传说中最大的一种鸟，由鲲变化而成。
中国的鹏字，根据《说文》、《字林》等典籍，即“凤”的古字。《说文》曰：“凤飞，群鸟从以万数，故以朋为朋党字。”可见“鹏”左边的“朋”来自它群鸟之王的地位。就字源而论，可以推测大鹏和凤凰源自先民的同一种鸟图腾，逐渐分化，形成了不同的特征。
鹏在中国古代文献中，记载最早的当属《庄子》。庄周在其《庄子－逍遥游》中说“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云”、“水击三千里，抟扶摇而上者九万里”、“绝云气，负青天，然后图南”，庄周用汪洋恣肆、气势磅礴的笔调，描写了一只气势磅礴的巨鸟。出水为鹏,入水为鲲。
