河南是中华文明和中华民族最重要的发源地。4000多年前,河南为中国九州中心之豫州,故简称“豫”,且有“中州”和“中原”和“中土”之称。河南是华族早期主要居住的地方。中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心都在中原大地河南,从中国历史上第一个王朝夏朝在河南建都起,先后有夏(阳城、阳翟、斟鄩)、商(商、南亳、西亳、殷、朝歌)、西周(成周洛邑)、东周、西汉(初期)、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、武周、后梁、后唐、后晋、后汉、后周、北宋和金等20多个朝代在河南定都,长达两千多年。一部中原河南史,半部华夏中国史。中国八大古都中,河南有四个,分别为
夏商郐管郑韩六国故都郑州、殷商故都安阳、十三朝古都中京洛阳和七朝古都东京开封
,还有中国历史文化名城三个:六朝古都、三商之源商丘、诸葛故里南阳、中华龙乡濮阳
。不过河南也是中国历史上战争和自然灾害最严重的地区之一,在历史上的不同时期,大批的中原河南人由于战乱、天灾而从黄河流域迁往异域他乡为客家,极大地促进了祖国很多地方的开发和中华文明的传播。