答题卡的读取原理是光电读取原理。答题卡上的数字、图形和字母是由特殊荧光笔绘制而成，使用专门的阅读仪器进行读取。
读取仪器通过自带的光源照射荧光笔标记的地方，产生荧光信号并将它们转化为电信号。通过电信号的数值计算，系统可以分析出学生的答题情况，最终生成成绩报告。
这个光电读取原理不仅可以用于答题卡的读取，还广泛应用于信用卡、ID卡等各种IC卡的读取操作。
由于电脑阅卷速度极高，因此现在的各种大规模的考试，只要考试题目有确切的答案可以选择，就会采取标准化答题纸形式，考生将所选择的答案的用铅笔填涂在答题卡上，然后光电阅读机利用光反射原理对答题卡进行扫描。
由于部分题目在重新思考、检查后需要更正，或由于位置填涂错误而需要擦掉重改，因此修改将是必然的。如果你用的铅笔的浓度太深，比如说4B-6B，涂出来乌黑的一块儿，再要擦掉时你就会发现很难完全擦干净，再使劲擦的话，就很有可能会把答题卡擦破，这样一个错误的痕迹就留在了答题卡上，光电阅读机在扫描的时候，就有可能把这一痕迹识别出来而错误地认为是你的答案；如果你用的铅笔的浓度太浅，比如说H级别的铅笔，涂出来的笔迹就会很淡，同样也会造成光电阅读机的识别困难，光电阅读机很可能就会把涂得比较淡的答案忽略而当作没有选。而正如前面所说，2B铅笔的浓度适中，正符合电脑阅卷的要求，因此，光电阅读机统一被设定为可识别2B浓度的光反射，凡是达到标准2B浓度的答案都可以被光电阅读机准确地读取和识别，不会产生任何误判。
