“国家”这一概念很早就出现了,但世界各地“国家”的组织形态各不相同,如古希腊的城邦国家,波斯帝国,中国战国时代的齐楚燕赵韩魏秦以及统一后的秦汉唐宋等。
现代意义上的民族国家大致从十七、十八世纪开始出现,当前世界上的大多数民族国家都是二十世纪形成的。
中华民族概念是梁启超于1902年提出的。现在的中华民族国家是以华夏族群在其赖以生息繁衍的土地上所孕育的延绵不断的文明为核心,在清朝初步成型的,经民国初期及国民党在抗战前的建国努力,直到1949年后才演变为现在这种形态的民族国家。
在汉朝,由于匈奴的强大使汉朝人国家概念增强