陈独秀、李大钊为唤醒群众的爱国情感和民族意识，决定在戏楼等人流密集的地方向群众撒《北京市民宣言》传单。陈独秀不顾劝阻站在了最引人注目的顶楼，身后即是来逮捕他的敌人；
李大钊含泪而悲悯，楼下的戏台正唱着京剧传统剧目《挑滑车》。这一幕以戏中戏的形式呼应剧中情境，戏台上“爱国将帅、寡不敌众、为国捐躯”等情节恰好与陈、李二人的心境和处境契合。
南宋初年，宋金交战，宋将高宠大败金兀术，乘胜追击，追至牛头山金兵大营，单骑踏营。金兵以铁华车阻击，高宠奋不顾身，用枪连续挑翻了十一辆铁华车，终因座下马匹力尽，挑第十二辆铁华车时被压死，为国捐躯。——《挑滑车》
△当车丨《觉醒年代》剧照
还有一个富有象征意味的精彩镜头出现在李大钊发传单的情景中，这个镜头和“螂臂当车”有异曲同工之工。
当李大钊在游艺园二楼准备发传单时，舞台上一场戏剧正在上演。剧目是《挑滑车》。
英雄高宠凭一己之力，连挑金兵的铁滑车，誓“要把狼烟扫尽”。
舞台上英雄力竭而亡，看台上英雄两眼喷火。
△牺牲丨《觉醒年代》剧照
当高宠的身躯倒在舞台上，李大钊把传单撒向人群，并且发出怒吼：“同胞们……”
《挑滑车》和蚂蚁、螳螂的隐喻意义基本相似，这三个意象（故事）在反复中不断地强化了《觉醒年代》的悲壮诗意，强调了觉醒者与先行者决绝的行动意识。
但与二者不同的是，《挑滑车》还与人物命运构成了巧妙的“互文”，揭示了两个主人公的命运与结局。
——在1916年6月11日这一天之后，“南陈北李，相约建党”，继续共同对抗强大的反动力量。
