小象要成年时，大象就会赶走小象。原因一是要锻炼小象的生存能力，二是利于象群的繁殖，避免近亲。
要让他独立，一个象群也只能有一头公象，象首先都是群象，就是在一个家庭里出生以后逐步长大，公象在性成熟以后，它就离开群体成为独象。一般10岁到12岁，是公象的性成熟时期。这个时候它就要离开了，它离开的原因不是说家族不要它，而是因为它要寻找它的配偶，大象是不与它自己的家族成员交配的。
所以在大象的家族里有一个奇特的现象，象群里面只有成年母象和幼象，公象成年之后，都无一例外地离开象群独立生活。离开后的公象终生都不会回到自己家族的象群中交配，所以在大象家族没有近亲结婚，也许这个天然的优生法则就是使大象这一古老的物种生存繁衍并且保持体格健壮的原因。
发情期公象脾气暴躁破坏力大，会对小象构成威胁。象群是母系社会，部落首领的位置很少会有动摇的危险，而雄象在的话可以提供保护作用又不会威胁统治，所以即使成年雄象真的被驱逐了可能也只是因为大象的数目实在过多了照顾不过来。
一个象群可能包括一头雌象族长，它的姐妹，它成年的女儿以及外孙女们，以及这些雌象的任何其他子女。幼象被称为幼仔，它可能是新生的，也可能是幼年的或者不足14岁的小象。
14岁以后，雄象就会被赶走。而雌象整个一生都生活在这个群中。大象甚至可以和人类一样长寿，所以雌象会在同一个群中生活几十年。
