从宋朝开始,人们的话本中就有店小二这个叫法。店小二一般是指饭馆、旅店跑堂的服务员,有些承包酒店的年轻小老板(二老板)也被叫作店小二。
男店主一般被叫作“大哥”,是一种尊称。或者叫掌柜的,比如《武林外传》同福客栈的佟湘玉佟掌柜。
店里跑堂的伙计,比如白展堂,客人尊称一句“二哥”。因为跑堂的年轻,所以也叫“小二哥”。客人不怎么尊敬这个伙计时,就省略了一个哥,直呼“小二”,或“店小二”。
要强调的是,“小二”的称呼出现在“酒馆、茶馆、驿站、饭馆”等服务场所。古人统称为“小二”“伙计”“跑堂”。自宋代开始,这些称呼就很普遍了。在大家熟悉的名著《水浒传》就有很多酒馆文化的描写,其中就有很多“小二”的称呼。