《平凡的世界》是一部全景式地表现中国当代城乡社会生活的百万字长篇小说。全书共三部，作者在近十年间广阔背景上，通过复杂的矛盾纠葛，以孙少安和孙少平两兄弟为中心，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象；劳动与爱情、挫折与追求、痛苦与欢乐、日常生活与巨大社会冲突纷繁地交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。
1975 年初农民子弟孙少平到原西县高中读书，他贫困，自卑；后对处境相同的地主家庭出身的郝红梅产生情愫，在被同班同学侯玉英发现并当众说破后，与郝红梅关系渐变恶劣，后来郝红梅却与家境优越的顾养民恋爱。少平高中毕业，回到家乡做了一名教师。但他并没有消沉，他与县革委副主任田福军女儿田晓霞建立了友情，在晓霞帮助下关注着外面的世界。少平的哥哥少安一直在家劳动，与村支书田福堂的女儿田润叶产生了爱情，却遭到田福堂反对。经过痛苦的煎熬，少安到山西与勤劳善良的秀莲相亲并结了婚，润叶也只得含泪与父亲介绍的李向前结婚。这时农村生活混乱，又遇上了旱灾，田福堂为了加强自己的威信，组织偷挖河坝与上游抢水，不料竟出了人命。为了“学大寨”，他好大喜功炸山修田叫人搬家又弄得天怒人怨。生活的航道已到了非改变不可的地步。
1979 年春，十一届三中全会后百废待兴又矛盾重重，田福堂连夜召开支部会抵制责任制，孙少安却领导生产队率先实行，接着也就在全村推广了责任制。头脑灵活的少安又进城拉砖，用赚的钱建窑烧砖（大部分为贷款），成了公社的“冒尖户”。少平青春的梦想和追求也激励着他到外面去“闯荡世界”，他从漂泊的揽工汉成为正式的建筑工人，最后又获得了当煤矿工人的好机遇，他的女友晓霞从师专毕业后到省报当了记者，他们相约两年后再相会。润叶远离她不爱的丈夫到团地委工作，引起钟情痴心的丈夫酒后开车致残，润叶感到内疚回到丈夫身边，开始幸福生活。她的弟弟润生也已长大成人，他在异乡与命运坎坷的郝红梅邂逅，终于两人结为夫妻。往昔主宰全村命运的强人田福堂，不仅对新时期的变革抵触，同时也为女儿、儿子的婚事窝火，加上病魔缠身，弄得焦头烂额。
1982 年孙少平到了煤矿，尽心尽力干活，成了一名优秀工人。可是，就在孙少平与田晓霞产生强烈感情的时候，田晓霞却因在抗洪采访中为抢救灾民光荣牺牲了，后来田福军给孙少平发了电报，少平悲痛不已。少安的砖窑也有了很大发展，他决定贷款扩建机器制砖，不料因技师根本不懂技术，砖窑蒙受很大损失，后来在朋友和县长的帮助下再度奋起，通过几番努力，终于成了当地社会主义建设的领头人。但是祸不单行，少安的妻子秀莲，在欢庆由他家出资一万五千元扩建的小学会上口吐鲜血，确诊肺癌。润叶生活幸福，生了个胖儿子，润生和郝红梅的婚事也终于得到了父母的承认，并添了可爱的女儿。27 岁的少平在一次事故中为救护徒弟也受了重伤，英俊面容尽毁，却遇少时玩伴金波之妹表白，少平为她的前途与自己的感情选择拒绝；他们并没有被不幸压垮，少平从医院出来，面对了现实，又充满信心地回到了矿山，迎接他新的生活与挑战。
《平凡的世界》是中国作家路遥创作的一部百万字长篇小说，以中国当代城乡社会生活为背景，通过孙少安和孙少平等人的故事，讲述了普通人在面对生活中的困难、挫折和追求梦想的过程中所经历的磨难和成长。
故事梗概如下：
1. 孙少安是农民子弟，为了求学而离家到原西县高中读书，家庭贫困使他自卑，对同班同学侯玉英产生情愫，但由于地位悬殊，这段感情没有得到回应。毕业后回到家乡做了一名教师。
2. 孙少平在学校受尽屈辱，毕业后回到家乡做了一名教师。这时，他的情感世界中闯进了一个人郝红梅，正当少平上街帮她挑选结婚礼物时，红梅却与家境优越的顾养民恋爱，这令少平感到痛苦。
3. 郝红梅与顾养民恋爱失败后，少平在家乡与田润叶一起过着平凡的劳动生活。润叶虽然被向前苦苦追求，但两人始终没有结为夫妻。向前结婚后成了残疾，润叶却依然对他很好。
4. 少平成年后成了县革委会副主任田福军的侄女婿，但与妻子润叶的生活很不协调。向前车祸致残后润叶终于和他结了婚。向前死后润叶生了个大胖小子，少平也在胡永州和刘世英那里苦撑着日子。
5. 少平到了煤矿工作后，生活依然很艰苦，但这时最起码可以填饱肚子。他的同事胡永州经常欺辱女工小翠，后来小翠跳楼自杀。这使少平认识到自己有责任开导他，因此他对与胡永州整日混在一起出工不积极的人开展思想工作。
6. 孙少安和胡永州的矿井在一次事故中发生了冒顶事件，胡永州不幸遇难，孙少平则死里逃生。少安的妻子在孩子得了狼疮后也相继去世。少安和秀莲依然在矿上挖煤。他们现在有了儿子虎子和小女儿燕子，秀莲还给虎子脖子上围了一个黑脖圈圈。
7. 少平经过治疗伤愈后重回矿上坚持上班。润生骑车送晓霞时不小心撞到了一辆拖拉机上，晓霞因此而死。少平精神上遭受了巨大的打击。晓霞的父亲——记者因失去了女儿悲痛至极、抑郁而终。
8. 家里不景气的时候少平的姐姐兰花又嫁了一个酒鬼丈夫——王满银。他经常在外面瞎逛荡。兰花感到很伤心也很无奈……少平却一直坚持看书。
9. 少安的处境也日渐好转。村里决定继续发展承包责任制并且让少安担任队长。少安在放松粮食生产的同时决定进城拉砖，用赚的钱建窑烧砖，打破计划经济的思想束缚……而此时整个社会的经济体制已经发生了变化，一切都在向商品经济的方向发展……黄原著的《平凡的世界》就是讲的这个年代的事（1975-1985）。
10. 最后孙少安终于赚到了大钱并还清了贷款；搬到了新房子；砖场也扩大了许多……后来他弟弟少平从黄原县邮电局调到了双水村学校（由于之前双水村学校被洪水冲塌了）。少平因工作出色还得到了县教育局的嘉奖……后来田福军升迁到省里任职不久（5年以后），孙少安也升迁到县里任职……从此双水村就发展到了一个前所未有的高度……
以上就是《平凡的世界》的故事梗概，这部小说以普通、平凡的人物故事展开情节，给人以启迪。
