宋代分为北宋和南宋
北宋（公元960年~公元1127年）
公元960年，后周都点检赵匡胤在出兵途中，发动了政变，迫使周恭帝退位，建立了宋王朝，史称"北宋"，这就是史书上记载的"陈桥兵变"。他便是宋朝的开国皇帝"宋太祖" 。在当时，除了刚建立起来的宋朝之外，还同时存在着后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉等割据势力。
于是自宋朝建国伊始，宋太祖赵匡胤便开始了他统一全国的斗争。北宋于公元964年、965年、970年先后消灭了荆湘、后蜀、南汉三地，又于974年击败了势力较为强大的南唐。此后，吴越与福建漳、泉等地的地方势力纷纷"纳土"于宋王朝，使纷乱的时局逐渐结束。
在五代十国的后晋时期，曾把北方的燕云十六州割与契丹族所建立的辽国。为了收复燕云十六州，北宋与辽进行了长期的战争。自宋太宗赵光义起，北宋曾多次与辽交战，但一直未能收复失地。直至公元1004年，北宋真宗与辽国在澶州定下了停战和议，约定宋辽为兄弟之邦，北宋每年向辽交纳"岁币"，双方互不侵犯。
自此，中国北方才有了少许安宁，宋、辽的这次结盟被后世称之为"澶渊之盟"。
在宋太祖赵匡胤建立宋朝之初，为了使宋不再成为继五代十国后的又一个短命的王朝，他制定了一系列的政策方针。首先在军事方面，太祖以"杯酒释兵权"解除了大将对军队的控制，使宋朝对军队有了完全的掌握权。
另外，宋沿袭唐制，又在一定程度上削弱了各官的职权，使皇帝掌握的权力超过了历朝历代。在科举方面，宋太祖打破常例，以殿试的方式对考生进行最终的考核。这样一来，北宋王朝的官僚阶级队伍得到了壮大，从中出现了一大批优秀的政治家，巩固了政权。后来，北宋经真宗、仁宗、英宗至神宗之时，由于外族的进攻及统治者的无能，使得社会千疮百孔。
神宗为使社会有所发展，于公元1069年任用王安石为相，推行新法，但由于保守势力过于强大，王安石两次推行新法，均以失败而告终。哲宗元祐年间，英宗太后高氏彻底废除了新法，宋朝又恢复了原先的统治方式。至此，北宋开始走向衰亡。
由于北宋官吏的腐败，迫使人民纷纷起兵反抗。
北宋前期的王小波、李顺起义就曾经对其统治造成了严重的威胁。至北宋末年，又出现了方腊、宋江等人的起义。与此同时，北方的强国辽已经被女真族建立起来的金所消灭，金灭辽后，既而把矛头直指北宋的统治。公元1125年2月，金以宋朝破坏与其定下的共同对辽的协议为名，大举出兵侵宋，此时正是宋徽宗宣和七年。
金军兵分两路南侵，东路大军由斡不离指挥，西路则由粘罕指挥，共同进攻太原。此时，宋朝的局面已经大乱，徽宗迫不得已将皇位让于太子赵恒，是为宋钦宗。寄希望于能改善局面，抗拒金兵，以扭转不利局势。此时，金兵已到达黄河岸边，直迫宋都开封，宋徽宗逃至金陵（今南京）。
北宋军队在丞相李纲的指挥下，击退了金军，暂时制止了金国的南侵，但由于徽、钦二帝的无能，一心想和金国求和。他们先后答应割地赔款给金国，又罢免了李纲等忠臣，使得金兵更加肆无忌惮。公元1127年，金军又一次攻打开封，并掠去徽、钦二帝及大量财物。至此，北宋王朝宣告灭亡。
同年五月，原任河北兵马大元帅的皇族康王赵构，在金军退走之后，于南京(今河南商丘南)即位，仍沿用大宋国号，史称南宋，年号建炎，是为宋高宗。南宋新立，当务之急是选贤任能，革新军政，制定积极进取的战略计划。然而，宋高宗昏聩无能，任用佞人，排斥贤相李纲，改积极抗战方针为消极防御。
结果导致李纲建国十策难以完全落实，宗泽经营的开封基地前功尽弃，中原抗金义军的活动遭受打击。随后，宋廷采用弃淮守江的战略，放弃两淮，南逃临安。结果造成临安卫军政变，金军亦乘机南下，宋高宗航海走避，南宋险些亡国。金军穷追宋高宗不获，由江南北撤，被南宋韩世忠部拦截在黄天荡，北撤金军险遭灭顶之灾。
此后，金军不敢轻易渡江，南宋朝廷得以立足江南。
南宋在江南的统治稳固之后，实施了几项战略举措是较为成功的。一是加强川陕防御，阻挡金军入川之举；二是建立以长江中游地区为重点连结淮东的江淮防御体系，以阻止金军进攻；三是实施以荆襄为基地，联络河朔，乘隙而进，直捣中原的战略方针。
同时，南宋还重视发展军事技术，改革军事制度，加强军队建设，从而使国防力量有所增强，从屡战屡败到胜多败少，战略形势逐渐向有利于南宋方面转化，曾一度出现北进的较好形势。但南宋以妥协求和，偏安自保为基本方针，贯彻以文制武的军事指挥原则，极大地抑制了领兵将帅才能的发挥，妨碍了军事的发展。
尤其在绍兴十一年(公元1114年)采取的解除三大将兵权、杀害抗金名将岳飞、缩编军队等错误措施，无疑是自毁长城。结果，南宋在偏安中逐步走向衰弱。
蒙古兴起之后，蒙古、西夏、金三国在北方激战，此时是南宋向外发展的最佳时机。但是，南宋统治者在消极防御的战略方针指导下，对北方三国杀作壁上观，没有任何积极的行动。
待西夏灭亡，金北方尽失，战略转移，南攻宋地，南宋才被迫应战。南宋虽能阻止金军南下，但兵力受损，蒙古势力也进入黄河以北，南宋再无力北攻。金垂亡之际，南宋尚不知唇亡齿寒，大祸将至，竟作出联蒙灭金的决策，结果寸土未得，实力暴露，最终走向灭亡。
南宋共历九帝，前后一百五十三年。
其疆域北以淮水，经唐(今河南唐河)、邓(今河南邓县东)二州至秦岭大散关(今陕西宝鸡西南)一线与金为界，东南、西南同北宋。
南宋的政治制度基本上是沿袭北宋，但行政机构较北宋精简集中，适应于新形势下的专制主义中央集权。首先对中央最高行政机构三省六部进行了调整，合门下省、中书省、尚书省为一，以左、右仆射兼同中书门下平章事，为正宰相；改门下、中书侍郎为参知政事，为副宰相；废尚书左、右丞。
六部中的各部，只设长官或副长官，主持部务；所属司级机构，除户部以事务繁多未减少外，其他五部通过兼领、合并而大量省并。地方府、州、军、监级和县级机构，基本沿袭北宋制度。南宋中央统御体制前后有所变化。建炎初，以御营司掌兵权，由宰相和执政兼任御营使和御营副使，御营司实际成为统领全军的最高军事机构。
建炎末，恢复北宋枢密院管军旧制，枢密院又成为最高军事机构。南宋还曾在临安设置诸路军事都督和三衙等重要军事机构。南宋建立后，为了加强对地方的统治，先后设置招讨司、宣抚使司、镇抚使司、制置使司等军事统御机构，对维护地方治安和抗击金军起到一定的作用。
南宋政权趋于稳定后，社会经济逐步恢复和发展起来。尽管南宋国土比北宋减少五分之二，但农业生产发达地区都在南宋境内。因此，南宋农业生产的总体水平并不亚于北宋。由于军事的需要，南宋重视军器制造、采矿冶炼、造船等手工业的发展，因此南宋手工业生产的技术、规模方面都超过北宋。
。
