鉴于《老子》的写作年代与现在相隔甚远，同时，当时的字义有些与现在并不同，其中或有增、删、改等情况，建议结合上下文、全文的了解其内容，而非断章取义的了解。
此句出处全文：
古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫为不可识，故强为之容：豫兮若冬涉川；犹兮若畏四邻；俨兮其若客；涣兮若冰之释；敦兮其若朴；旷兮其若谷；混兮其若浊。孰能晦以理之徐明？熟能浊以静之徐清？熟能安以动之徐生？保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽而新成。
这一段是老子在描述古代的“仕”这个阶层中的优秀者的样子。
“古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫为不可识，故强为之容。”
翻译：古代擅长为仕的人，境界微妙通达，高深莫测。正因为此，只能勉强形容一下。
“豫兮若冬涉川；犹兮若畏四邻；俨兮其若客；涣兮若冰之释；敦兮其若朴；旷兮其若谷；混兮其若浊。”
翻译：
谨慎如履薄冰；老子所处位置，冬季的冰的厚度有限。
犹豫的态度就像看见邻居都敬畏；
严谨的时候，就像在别人家做客，遵守礼仪的样子；
轻松的时候，就如春天河川中融化的冰，有激情的样子。
敦兮有解释为敦厚的，个人理解是混敦的敦（山海经中有此用法），与后面虚怀若谷配合。这里指生活态度的朴素、宽厚。
旷兮其若谷：虚怀若谷。实际就是善下，善如水的意思。
混兮其若浊，混沌的一种状态，后世演化为水至清则无鱼。
