**朱元璋定国号为"大明"，原因之一是因为朱元璋曾是明教教徒，而且朱元璋坐上龙椅也的确是依靠了明教的力量，所以他才将国号确立为"大明"，而且"大明"的这个"明"字，就是出自明教教义"光明"的"明"**。
不过在八九十年代以后，学术界对朱元璋是明教徒的说法开始有了质疑，有学者认为明朝的国号"大明"与明教根本毫无关系，而是取自周易乾卦彖辞中的"大明始终"。
主要有两种说法：
- 第一种说法是明教说。在元末的农民起义中，以韩山童、刘福通为首领的红巾军就是信奉明教的。他们以明教的“小明王”韩林儿为起义军的共主，建立了“大宋”政权。朱元璋在 1356 年攻克集庆路（今南京）后，接受了小明王的册封，成为了江南行中书省左丞相。后来，小明王在亳州被元军围攻，朱元璋派人将他救出，但在途中溺水身亡。朱元璋为了表示对明教的敬意，就以“大明”为国号。
- 第二种说法是五行说。朱元璋认为，元朝的国号“大元”是取自《易经》中的“大哉乾元”，而“乾”是指天，“元”是指天的元气，所以“大元”的意思是“天之元”。朱元璋认为，自己是继承了天命，要推翻元朝的统治，建立新的朝代。他就以“大明”为国号，“明”是取自《易经》中的“日月相推，而明生焉”，“日”和“月”分别代表“阳”和“阴”，“明”就是“阴阳相合”，象征着天地的光明。朱元璋认为，自己是“光明之子”，要开创一个光明的时代。
