关羽的绰号是“美髯公”。
古代人喜欢把男性漂亮的胡须称为美髯，而有一定威望的男性又被称为公，所以便有了美髯公这一称呼。有此美誉的男人，两腮必有很长的胡须，而且这胡须还很漂亮。
而关羽是一个忠义仁勇、手持青龙偃月刀的武将，高大威猛且武艺不凡，胡须长而英俊。出场时与刘备张飞桃园结义，打造兵器后参加镇压黄巾起义的战争中，而后虽然与刘备东奔西走，颠沛流离，但仍能斩将杀敌，大显神威。因此关羽是当之无愧的“美髯公”。
历史小说《三国演义》成功将关羽塑造成一位英勇无敌、义薄云天的英雄人物。
小说中，关羽的地位仅次于诸葛亮，毛宗岗将他和诸葛亮、曹操并称为全书的“三奇”、“三绝”，称他是“千古第一名将”。
南宋以来，随着诸葛亮形象的不断被拔高，关羽、张飞、赵子龙等人物也一同沾了光。“桃园结义”、“千里走单骑”、“过五关斩六将”等故事也成为流传千古的佳话。
关羽的神化形象虽说是诸葛亮被神化下的副产品，但南宋以后，关羽的神化程度和诸葛亮相比却是有过之而无不及，甚至抬高到和孔夫子“孔圣”并驾齐驱的程度。
他已经成为“关圣”、“武圣”，分享文武二圣的无上殊荣。
南北朝时，随着开始佛教盛行。到了隋文帝时期，天台宗高僧智者大师为了弘扬佛教，便假借关羽之名，编了一个故事。
说他在梦中梦见关羽显灵驱妖，于是在山顶建造佛寺，以此得到当地百姓的支持。从此关羽成为皈依佛教的护法，他的形象也蒙上了一层神秘的宗教色彩。
唐中唐李显时代，已建设了关庙。可见，关羽已受到了普遍崇拜。
《全唐文》中就有收录唐德宗贞元十八年（802）董侹撰写的《重修玉泉关庙记》。
宋真宗后期，政治腐败，国力衰落。他迷信起道教神仙之术，自称“教主道君皇帝”，并幻想有忠勇双全的将士来护国。有着忠义之称的关羽就成了他幻想的对象，他封关羽为“崇宁至道真君”。
关羽从此由佛教的护发摇身一变为道教的“真君”。宋代，关羽的地位越拔越高，陆续被加封为“武安王”、“义勇武安王”、“壮缪义勇王”、“壮缪义勇武安英济王”，对关羽封王，这在历史上还不多见。
明代时，关羽的地位持续升温。明宪宗时，被封为“壮缪义勇武安显灵英济王”，对比之前的封号，多了“显灵”二字，进一步被神化。明神宗万历42年（1614）时，关羽的神位晋级为“协天护国忠义帝”，加封为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。
从此“关帝庙宇遍海宇，一村一社处处有之，虽塞垣边障，祠宇亦多”，“伏魔大帝”的称号简直可以和玉皇大帝并称了，而关帝庙也开始遍布四海了。
清代对关羽更是推崇备至。满清入关前，曾把《三国演义》当成课本，学生们从中学习兵法和韬略。那个时候，人们喜欢把战争的胜利，说成是关羽神佑的结果。
为了消除汉族的反抗思想，更加强调关羽的“义”，用以冲淡当时汉人“忠”的观念，和岳飞“忠君”的形象分庭抗礼。顺治九年（1652）关羽被敕封为“忠义神武关圣大帝”，乾隆二十五年（1760）改封为“忠义慎用关圣大帝”，乾隆三十四年（1769）又被封为“灵佑忠义神武关圣大帝”，被抬到了“武圣”的高度，在国家祀典中和文圣孔夫子并驾齐驱。
