大帅张作霖是中国民国史上的一位风云人物，一生相当精彩。他出身农家，投身绿林当了土匪，最后摇身一变，成为威风的“东北巡阅使”，最后更是当上了民国陆海空大元帅，行使总统职权，成为民国最后一位元首。
1888年，张作霖的父亲被人打死，年仅13岁的他，跟着二哥张作孚去报仇，结果误伤他人，导致张作孚被逮捕。张作霖年纪小却十分机灵，所以逃走了。这个张作孚后来早逝，几个孩子被张作霖抚养长大，其中他的长子张学成在九一八事变之后，做了日本人的狗腿子，在东北作威作福，被张学良下令击毙。
第一步 从土匪变成保安队，漂白身份的同时名利双收
1900年，俄国侵略东北，当时的清政府正乱成一团麻，义和团运动在直隶一代搞得轰轰烈烈，外国列强借着“帮忙”的名义也去北京凑热闹，这样的一个情况，清政府哪有心情管东北那摊子事？
早在1896年，张作霖就在冯德麟的介绍下入伙，进了匪帮。但张作霖没有趁着东北乱局去做那些丑恶勾当，而是眼光更远。也许是因为他有过从军经历，所以对政府有一份认同感。他在赵家庙组织起治安队，村民们向他交保护费，他来负责村子的治安工作。 虽然说，这个和地痞流氓没什么太大区别，但在那个朝不保夕的特殊世道，他这个做法还是赢得了很多人的好感。同时由于张作霖守规矩，他决不允许他的治安队扰乱村民。因此，张作霖的名头开始慢慢响起来。向他交保护费希望得到保护费村子越来越多，笼络了人心的同时，他的势力也越来越大，可谓是名利双收。
1902年，张作霖接受清政府招安，进入清军军官系列。1911年辛亥革命爆发， 张作霖带兵在东北到处镇压革命党人，一定程度上赢得了袁世凯的好感，被封为关外练兵大臣。袁世凯登上总统宝座后，任命他为二十七师师长。
这个阶段的张作霖，就显示出了高出常人的眼光。他比其他人更有格局，所以没有像一个真正的土匪那样，拿着砍刀拦路劫财，或者下山无恶不作。张作霖之所以有后来的成就，这一段经历无疑是极为关键的。
第二步 超人的手腕与权谋，一统东北军政大权
1915年，袁世凯想要称帝，为了争取各地实力派的支持，他分别召各地军阀头子入京，征询意见。张作霖的机灵劲儿是打小练出来的，自然不用说，拍着胸脯表示全力支持袁世凯称帝。袁世凯称帝后，投桃报李，将张作霖封为奉天军务兼巡按使，与绿林老前辈冯德麟共同执掌东北军政大权。
1917年，冯德麟参与了张勋复辟的闹剧，张作霖抓住难得的机会，夺了冯德麟的二十八师兵权，从此统一奉天军政大权。在有了奉天的财力人力支持下，张作霖不断扩充实力。他招兵买马，又在秦皇岛夺取了直系曹锟、吴佩孚等军阀买的日本兵械，就这样，张作霖的奉军声势越来越大。在直皖战争中，张作霖率奉军入关支持皖系段祺瑞“武力统一”，所以在1918年9月，被段祺瑞政府任命为东三省巡阅使。张作霖善于借势，他利用东北的铁路和矿产等利益，争取了日本的支持。他在日本势力的帮助下，稳稳地控制了奉天、吉林、黑龙江三省，成为奉系军阀头子。
这个阶段的张作霖，显示出了过人的权术手腕。他在袁世凯、直系、皖系各派势力中周旋，游刃有余，权势一天比一天大。他与日本人之间，更是把太极功夫发挥到了极致。用矿权、铁路权争取了日本人的支持，却又不真正地将实在利益交割出去，分寸火候都拿捏得相当到位。
第三步 进退有度，他终于登上元首宝座
1922年，奉系与直系的关系破裂，第一次直奉战争爆发。张作霖与吴佩孚各率大军，激烈战斗。最后，奉军被击败，张作霖退回东北，宣布东三省独立。同时，他开始整顿军纪，成立讲武堂培训士官，此外，他还扩建奉天兵工厂，使奉天兵工厂一跃成为当时国内最大的兵工厂。
1924年，经过一年多的准备，张作霖率领奉军入关与直系再战，史称“二次直奉战争”，这一次由于英国人的干预以及冯玉祥临阵倒戈，张作霖大胜吴佩孚。战后张作霖推举段祺瑞为“中华民国临时总执政”，奉系的权势到达顶峰。
前后两次直奉战争，是民国史上少有的陆海空三军参与的战事。1927年6月，张作霖出任北洋陆海军大元帅一职，代表中华民国大总统行使统治权，成为国家实际意义上的最高统治者，在他的统治下，组成了北洋军阀时期的最后一届内阁。
