荷花为多年水生植物。根茎肥大多节，横生于水底泥中。叶盾状圆，表面深绿色，被蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，约有6-8片萼片，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深红、淡紫色、黄色或间色等变化；雄蕊多数；雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。
1、单瓣型
花大，花瓣约16-20枚。
2、复瓣型
部分雄蕊花瓣化，花瓣较多，约21-59枚。
3、重瓣型
全部雄蕊花瓣化，花瓣增多，约60-190枚，花瓣较短而圆，花径略小，一般不结实。
4、佛座型
花瓣增加极多，常200枚以上，不结实。
5、重台型
雌蕊的心皮亦花瓣化，突出花之上成重台状。
6、多花型
又称千瓣莲，是荷花的珍品。一个花蕾内包含两个以上的花心，是由变态的花托分成两个或两个以上的轴心发育而成。花开放时外瓣层层谢落，内层碎瓣（即雄蕊变态的小花瓣）不断增生，并旋转成两个花心或多个茶心。外观双花心者。"并蒂莲"，三花心者称"品字莲"，四花心者称"四面莲"或"田字莲"，多花心的称"五子莲"或"绣球莲"，均不结实。
