古代科举制度是中国封建社会的一种选拔官员的制度，相当于现代的公务员考试。在科举制度下，士子们需要通过一系列的考试，包括乡试、会试和殿试，才能成为官员。这种制度在中国历史上持续了1300多年，直到清朝末年才被废除。
虽然科举制度与现代公务员考试的形式和目的有所不同，但它们都是为了选拔人才，为国家和社会服务。此外，科举制度也促进了文化教育的发展和普及，对中国古代的文化和思想产生了深远的影响。
相当于现代的高考、公务员考试和政府各级官员的选拔考试(现在叫竞聘)。
现在的中考、高考相当于古代科举考试较低级的部分——入学考试。
古代科举一般分为四个等级，分别是童生试、乡试、会试、殿试。(以明清为例)(北京贡院)
一、童生试(童试)。
明朝和清朝时期由各地地方政府组织的科举考试，主要由省、府、县各级主管考试的官员负责，明代为提学官，清代为各省的学政官，类似于现在的教育主管部门。
这一级的考试分为县试(知县负责)、府试(知府负责)、院试(提学官或者学政负责)，通过院试后取得到县、府、省政府组织的学院学习，考中的人称作秀才，也就相当于现在的高考入学考试。
这一级学习的人员还有一些是朝廷官员的孩子，他们可以免考试入学，明清两代都规定了各级官员的特权。
这一等第通过的考试人员没有选官的资格，只是获得了参加举人考试的资格而已，也就是相当于进入大学学习深造了。
考中秀才后已经有特权了，可以免除徭役，田地租税也可以免除一部分，有限额的。
二、乡试。
明清时期，乡试考试的地点是北京以及各省的省会，每三年举办一次(也有特列增加的)，考试的主考官由皇帝任命，地方官员只负责辅助;考试的题目也由皇帝决定，地方政府也不清楚。参加考试的人员是秀才以及等同于秀才资格的人，不能跨省参加考试，每个考生只在本省参加考试。
乡试考中的人是举人，被称作“解元”。举人已经获得选官的资格，但在官场上起步较低，等同于现在的通过了公务员考试，可以成为政府的官员之一了。不过过去的举人要比现在通过公务员考试的人做官要高不少，他们一般都会做到偏远地方的县官或者县丞这一等第的官员，后续发展受到限制。每个省每次选拔的举人都有名额限制，出者一般都会被中央政府刷下来。
举人出身的人也出了不少名人，明朝的海瑞、清朝的左宗棠都是举人出身，没考中进士。
举人免除的徭役和田赋要比秀才更多，也提供一些特权，每个时代免除田赋的亩数也不完全相同，清代一般在100-200亩不等。
乡试相当于公务员考试和中低级官员考试选拔的综合体。
三、会试。
明清会试地点一般都在北京，明朝朱元璋和建文帝时期在。考试每三年一次，也有恩科;考试主持由礼部负责，正副主考官由皇帝亲自负责，也有实际掌权者点名的，譬如慈禧太后。参加人员主要有各省的举人，以及国子监的学生都可参加。这次考试一般会选拔300名，都被称作贡士。(进士前三名才能用“进士及第”)
四、殿试。
这是皇帝亲自主持的考试，通过的人会赐予进士。皇帝考策问，通过的贡士一般都称作进士。
殿试分三甲录取：
第一甲只有前三名，考生、榜眼、探花，皇帝会赐予进士及第，进士及第只有前三名才有这样的资格。
第二甲若干名，第二甲的被称作传胪(全部考生的第四名)，负责进士考中典礼宣读名次。这一档次的进士被赐予进士出身。
第三甲若干名，赐予同进士出身。
进士前三名即刻授予官职，一般为正六品(副厅等第)，其余进士需要到翰林院学习三年，二甲授予正七品(县处级)，三甲授予正八品(副县级)，如果仕途顺利，进士的晋升是快的。(这进士第是第二十名)
会试和殿试相当于公开选拔中层政府干部，县处级干部以上，是高级干部培养的后备库。没有经过实践检验的干部，一般都不会上升到政府的高层。
此外，除了文科举考试以外，还时不时有武举考试，不固定，主要选拔军队的后备干部，考察的是个人武功和排兵布阵等方面。这类考试相当于现在军队的军事院校招生考试，毕业后一般会做到中下层军官。
