这个问题远比它听起来复杂。
目前世界百米纪录是由牙买加人阿沙法·鲍威尔在去年创造的，他跑100米花了9.74秒。这意味着他的平均速度为每小时36.96公里，不过由于他是在静止状态开跑的，这意味着其中还包括了他加速的时间。参加200米赛跑的选手在跑第二个100米时速度会比第一个100米快，这是因为他们当时已经达到了全速。
运动员向前跑的动力大部分是由股四头肌提供的，它们通过四头肌腱与膝盖连接。上世纪70年代的一项研究表明，百米速度若是超过9.6秒，其中需要的力量足以造成四头肌腱和膝盖连接点撕裂。有鉴于此，人类跑100米的最快速度应该是每小时37.5公里。再考虑到人一般在跑到80米的时候达到全速，因此人类最快的速度应该是每秒11.96米，这相当于每小时跑43.06公里。
理论极限：每小时43.06公里
目前纪录：每小时42.52公里
牙买加运动员阿沙法·鲍威尔去年创造的(不包括起跑加速，只算最快部分)。
当今世界上跑得最快的人是牙买加运动员乌塞恩·博尔特，在2008年北京夏季奥运会上100米短跑他用时9.58秒，相当于每小时37.6公里。在短跑的短暂时间里，博尔特达到了惊人的12.3米/秒(或44.28公里/小时)。
跑步作为一种体力活动，在本质上不同于步行。跑步时，人的腿会弯曲，肌肉会被用力拉伸，然后在加速时收缩。人体内的重力势能和动能随着身体重心的变化而变化，是因为肌肉中能量的交替释放和吸收。
科学家认为跑得最快的人，精英短跑运动员，是那些跑得经济的人，这意味着他们每单位长跑消耗的能量很少。这种能力受到肌肉纤维分布、年龄、性别和其他人体测量因素的影响。精英运动员中跑得最快的是年轻人。
跑步者的可能速度也受到生物力学变量的影响，这多少有些争议地归因于跑步者的步态周期。
被认为影响一个人速度的因素是更短的地面接触时间、更低的步幅频率、更长的摆动时间、更大的步幅角度和更长的步幅。
特别是，短跑运动员通过施加更大的特定质量地面力，特别是水平脚踝速度、接触时间和步速，最大化他们的加速度和最大短跑速度。
