鬲(lì)是一种煮食用的炊器,有三个中空的足,足内装水,便于炊煮加热。早在新石器时代就出现了用陶土制成的陶鬲,后演化为青铜鬲,流行于商代至春秋时期。《汉书·郊祀志》曰:“鼎空足曰鬲”,以足部的空心与否作为鼎与鬲的区别。而考古研究发现,鬲与鼎在器用功能及造型特征上,都有较大差别,鬲在礼器组合中的地位也不及鼎。
这件夔纹铜鬲出土于一座城市遗址的旁边,那里现在被称为盘龙城李家嘴1号墓,是一个商代贵族墓葬区。这件铜鬲有着三条短而尖的空心足,两耳竖直,腹部圆鼓,颈部以简化了的夔纹进行装饰。夔是古人臆造出来的一种神奇动物,外形与龙相似,只有一足,常简化为直线为主、弧线为辅的几何形态。考古发现的夔纹是以侧视造型的短小龙体居多,也有简化为几何线条的形态,仅保留有目、足等局部动物器官可以辨识。夔纹通常以二方连续图案进行排列。