在1391年左右,宋朝某个皇帝下令,他上厕所时必须用一张2X3尺的纸张作为卫生纸。在这以前中国人都是随意地找些纸制品到厕所使用。
在美洲殖民时代,生活水平不是很高。当殖民者离开英国时,他们手边能找到最好的东西只有玉米棒子。直到后来他们才注意到他们其实可以用旧报纸和目录当做卫生纸,他们这样只是因为农民的日历的一角有个洞,因此他们可以把它挂到屋外厕所里。(这大概也使得人们对如今的厕所读物刮目相看了吧?)
尽管早在1596年伊丽莎白一世的干儿子就发明了世界上第一个冲水马桶,可直到1857年卫生纸才在市场上流通。
现代商业化的卫生纸是美国发明家约瑟夫·C·盖伊蒂发明的。1857年12月8日,盖伊蒂在纽约市安大街41号生产带商标的卫生纸