丽江古城的纳西名字为“谷本”,意思是仓廪云集之地。它的汉语本名叫“大研镇”,由于古镇的形状酷似一方硕大的石砚,所以“研”字一般解释为“砚”。大研古镇是我国至今保存最完整、最具民族风格、最具代表性的古代城镇。城内街道密如蛛网,以四方街为中心向四方辐射。古城以“三山为屏”,背靠狮子山,西北及东北依象山和金虹山,形成一个半圆形的大屏风,挡住了来自玉龙雪山凛冽的寒风,形成了一个四季如春的小气候。古城又以三河穿城,获得了“高原姑苏”、“东方威尼斯”的美称。来自象山脚下的玉泉河水分三股入城,在城内又分成无数支流,穿街绕巷,入墙过屋,形成“家家泉水,处处垂柳”的高原水乡风貌。