关于古越族的来源，学术界主要有两种不同的意见。
一是认为越族源出于中原诸夏族，是诸夏族的后裔，即“越为禹后说”；
二是认为越族是由当地原始先住民发展形成的，即“土著说”。
持“越为禹后说”者，主要以司马迁《史记》中的《夏本纪》、《越王勾践世家》以及《吴越春秋》、《越绝书》等历史文献为依据，认为越王勾践的祖先，是禹之苗裔、夏后帝少康之庶子无余的后代，之后形成分支散布南方各地而成"百越"。
越人是指亚洲中南半岛越南人口占多数的民族。又称越南人、京人、安南人。占越南国内人口的大多数。越人又分为内越和外越。内越融入华夏民族，外越为海外越人。另外，还有一些分布在柬埔寨、泰国、老挝和其他国家。属蒙古人种南亚类型。古诗中的越人指的是浙江一带的人，也特指绍兴一带的人。
根据有关文献的记载，早在商、 周时期，就有被称之为“越”的古民族（古代中国人泛称东南方蛮族为“越”，北方蛮族为“胡”），生活在现今中国的东南及南部地区。春秋晚期至战国前期，越族曾在今江浙一带建立强大的越国，共传8代，历160多年，与当时中原国家会盟，雄视江淮地区，号称“霸主”。有学者根据《史记》“越王勾践世家”的描述，认为越族是夏禹的后代。不过，研究百越族的中国学者宋蜀华认为：“勾践的祖父夫镡以上至夏少康庶子无余，世系不清楚；夏少康经商至周敬王共60余代，两者世系相差近1000年，把越王勾践说成是夏少康的后裔，实难信服”。此外，宋蜀华也认为夏文化和越文化截然不同，因为：“夏人活动地区从未发现过‘印纹陶文化’，而‘印纹陶’流行地区也从未发现过‘二里头文化’”。
