清朝也有一个防止报考移民政策,按照规定,异地报考需在移居地有祖坟,有房产、地产,纳税满20年以上,张之洞家达不到这一规定的要求,他虽然实际上是贵州人,但必须回到“祖坟所在地”南皮去参加“高考”。
在1850年他13岁那年,张之洞由老家人张喜陪同返乡报考,县试中了秀才,名列榜首。15岁时又在顺天府应乡试,中举第一名。26岁时仍作为南皮人中了进士,名列第三探花,得到慈禧太后的重用。因此,称“张南皮”还是很重要的,一来表明张之洞参加科举考试身份是合法的,二来毕竟父亲张瑛因为科举考试考得不好才长期在边远省份工作,现在培养了张之洞这样的儿子,得让家乡父老知道老张家还是有人才的嘛!