田径比赛是奥运会金牌最多的项目，由径赛、田赛、公路赛组成。
径赛：
奥林匹克体育场的田径跑道呈椭圆形，周长为400米，所有径赛单项的终点线都设在同一位置，即“终点直道”的尽头。
径赛包括男/女短跑、男/女中距离跑、男/女长跑、跨栏、障碍赛和接力。大多数项目从预赛开始，成绩较好的若干运动员和团队进入半决赛，之后是决赛。
短跑包括男子/女子100米、男子/女子200米以及男子/女子400米。上述六个项目和四个跨栏项目（男、女各两个）均采用蹲立式起跑，使用起跑器。
100米短跑将决出世界上速度最快的人类，是历届奥运会上最受期待的竞赛项目之一。百米飞人大战在直道上完成。
2020年东京奥运会将增加4×400米混合接力。每支队伍中两名男运动员和两名女运动员的棒次顺序可能成为决定比赛胜负的关键。而这也将是比赛精彩且吸引观众的保障。
田赛：
田赛的比赛场地位于椭圆形跑道内部及周围，包括跳高和撑杆跳比赛落地区、跳远和三级跳的沙坑、铁饼、链球和铅球的投掷圈以及标枪的助跑跑道。
与径赛项目不同的是，田赛运动员不会在同一时间进行比赛。每位选手轮流上场，以高度或距离计算成绩，决定名次。田赛从资格赛开始，成绩最高的若干运动员可以进入决赛。
自1908年伦敦奥运会增设标枪项目以来，男子项目一直没有变化。至于女子项目，1996年亚特兰大奥运会增加了三级跳远，2000年悉尼奥运会增加了撑杆跳高和链球，现在女子项目与男子项目的设置完全相同。
公路赛：
奥运会的马拉松和竞走比赛都在公共道路上进行，观众可以在赛道两侧为运动员加油。
十项全能和七项全能：
对于发掘伟大全能运动员的渴望可以追溯到古代奥运会。公元前708年前后，第18届古代奥运会上就举行过五项全能比赛。比赛项目包括跳远、铁饼、标枪、短跑和摔跤。
现代男子十项全能和女子七项全能（称为“全能项目”）都起源于这项比赛。两个项目都要求运动员在两天内参加所有田径项目，包括短跑、中距离跑、长跑以及跳跃和投掷项目。1964年东京奥运会上，女子运动员首次参加五项全能比赛。1984年洛杉矶奥运会在五项全能的基础上新增标枪和800米跑，并将名称改为女子七项全能。
比赛项目
100米（男子/女子）
200米（男子/女子）
400米（男子/女子）
800米（男子/女子）
1500米（男子/女子）
5000米（男子/女子）
10000米（男子/女子）
110米跨栏（男子）
100米跨栏（女子）
400米跨栏（男子/女子）
3000米障碍（男子/女子）
4×100米接力（男子/女子）
4×400米接力（男子/女子）
4×400米混合接力
跳高（男子/女子）
撑杆跳高（男子/女子）
跳远（男子/女子）
三级跳远（男子/女子）
铅球（男子/女子）
铁饼（男子/女子）
链球（男子/女子）
标枪（男子/女子）
20公里竞走（男子/女子)
马拉松（男子/女子）
50公里竞走（男子）
十项全能（男子）
七项全能（女子）
分为跑奔，跳远，撑高，铅球。
