呼吸困难是指犬呼吸运动加强、次数和节律的改变。高度的呼吸困难称为气喘。呼吸困难最常见的原因是由呼吸系统疾病所引起；其次是循环系统疾病；少数可由血源性、中毒性和中枢神经性因素所引起。故此仅将呼吸系统所致的呼吸困难简介如下。呼吸系统病变所致的呼吸困难主要有3种表现。
（1）吸气性呼吸困难。犬在吸气时用力，时间延长，鼻孔开张，头颈伸直，肘头外展，肋骨上举，肛门内陷，并常听到类似口哨的狭窄音。常见于鼻腔、喉和气管的狭窄性疾病等。吸气性呼吸困难主要是气体通过上呼吸道发生障碍的结果。犬为了使空气能够吸入肺脏，必须克服吸气的阻力，此时不仅膈肌和肋间外肌的强烈收缩，而且上锯肌、下锯肌、斜角肌和胸直肌等正常时不参加吸气运动的肌肉也参与吸气运动，故使犬表现出吸气性呼吸困难的特异姿势。
（2）呼气性呼吸困难。犬在呼气时用力，时间显著延长，脊背拱起，肷窝变平，腹部容积变小，肛门突出，呈明显的2段呼气，并于肋骨与肋软骨的结合处形成一条喘沟，呼吸越困难，喘沟越明显。本症常发生支气管炎、慢性肺泡性肺气肿等。
（3）混合性呼吸困难。其特征是吸气和呼气都表现出困难，且呼吸速度快，呼吸次数增加。这是最为常见的呼吸困难，主要见于肺炎、胸腔积液和气胸等疾病。混合性呼吸困难主要是由于肺脏的呼吸面积减少，致使血中氧分压降低，二氧化碳分压升高，直接和间接地引起呼吸中枢兴奋之故。此外，心源性、血源性、中毒性和中枢性等病因，亦可引起混合性呼吸困难。
