黏菌是一类原生生物,通常被认为是真核生物或原核生物之间的缝合体。它们的个体形态可以是单细胞的或多细胞的,而且通常能够在不同的生长阶段之间变化。黏菌生活在众多的栖息地(如泥土、腐木和湖泊)中,同时也是淡水和海洋中一些无脊椎动物和鱼类的共生微生物。黏菌以其独特的生命周期和聚集形式而受到科学家的广泛研究。
黏菌是一群类似霉菌的生物
会形成具有细胞壁的孢子,但是生活史中没有菌丝的出现,而有一段黏黏的时期,因而得名(slime molds)。这段黏黏的时期是黏菌的营养生长期,细胞不具细胞壁,如变形虫一样,可任意改变体形,故又称为“变形体”,归入单鞭毛生物-变形虫门 (Hawksworth et al., 1995)。