被收买逐步成为义子的。
《英雄记》说吕布“出自寒家,为人粗略,有武勇,善骑射,为南县吏,受使不辞难,有警急,追寇虏,辄在其前。裁知书,少有吏用。”这就是说,吕布出身寒门,虽然勇武过人,善于骑马射箭,受人驱使不辞辛苦,遇到紧急警报,追赶贼寇冲锋在前,但不受重用,不没有前途。
历史给了吕布机会,成为义子是当官捷径。189年,汉灵帝驾崩,大将军何进召丁原率兵入洛阳杀宦官,同时被召的还有军阀董卓。董卓先行一步率人马进了首都洛阳,一跃成为朝中的重臣,野心勃勃,为进一步控制东汉朝廷,打算废掉少帝刘辩,改立陈留王刘协。丁原仗着手中有兵权,当堂公然反对。
董卓派将军李肃找到了吕布,把赤兔马送给他,还有金银珠宝无数,还许愿收让吕布做董卓的义子,官封为骑都尉、中郎将、都亭侯。吕布考虑到,投奔董卓,可以凤凰腾达,官升朝廷三品大员,于是答应了要求,杀了丁原作为投名状,成了董卓的义子。