通常，罗汉鱼的发色阶段是幼苗转为亚成的阶段，根据每条小罗汉鱼自身的基因，发色的阶段并没有一个统一的时间。不过相对来说，珍珠系的罗汉鱼整体发育较早，而金花系的罗汉鱼整体发育较晚，那么就发色而言，珍珠罗汉鱼的发色和起头不分先后，而金花则基本是先开始发色，起头稍晚。
罗汉鱼发色要经历的过程，我们按照珍珠系和金花系分开来说。
珍珠系：幼苗期为半透明银白色。成苗期为灰绿色。末苗期开始出现珠点和亮片。亚成期从鳃部开始发色，鱼体前身下半部和三鳍开始发淡红色或淡淡的金黄色；三鳍的花纹开始显现，亚成期结束时，前半身发色基本结束，后半身开始发色，三鳍色彩逐渐变得鲜艳，直至成鱼，基本定型，发色过程基本完成。如果照看得当，初步进入成鱼期的罗汉鱼，颜色会变得更加深一些。
金花系：幼苗期为半透明银白色，成苗期银白色略带灰绿色，末苗期黑纱逐渐褪去，开始显出淡淡的粉红色。亚成期金花的黑斑会逐渐形成明显的斑马纹，黑色素沉淀，暗红色开始显现。随着斑马纹的逐渐褪去，亚成期结束，这是的体色红的更加明显。金花初步进入成鱼阶段时，体色偏暗，呈暗红色，黑色素在鱼体有少数沉淀形成小黑斑，直至成鱼阶段黑斑会逐渐褪去，颜色变得更加鲜亮。
