震惊世界的考古发现：河姆渡遗址于1973年，在距浙江省宁波市以西25公里的余姚市河姆渡镇的河姆渡口北面被发现。遗址总面积4万平方米，叠压着四个文化层，深度有四米，用碳-14法测定，第四层距今约7000年，第一层距今约5000年。经两期考古发掘，出土文物有6700余件。这些文物有鲜明的地域特色，考古界命名为河姆渡文化。
河姆渡遗址是我国东南沿海最早的新石器时代母系氏族繁荣时期的一处聚落遗址，河姆渡先民为中华民族古文化的形成和发展作出了重要贡献，其主要表现为：
(1)栽培水稻。出土的籼稻和粳稻，比被称为亚州原生稻——印度卢塔尔稻要早3000多年，是世界上最早人工种植的水稻之一。
(2)运用榫卯和企口板木作技术，建造栽桩架板、高于地面的干栏式房屋。堪称为7000年前的一个奇迹。
(3)从编织到纺织、缝纫。原始河姆人编织技术已较娴熟，主要是编织苇席、搓绳等，而纺纱织布技术也已相当成熟。从出土的苇编残片及品种齐全的纺织工具来看，可能使用原始腰机来编织。类似机件在太平洋沿岸也曾发现，而在时间上则要晚两三千年。缝纫工具主要有骨针、细小的骨锥、管状针及小石锛等。
(4)驾驭舟楫，开展水上活动。出土了8支木桨和两件以独木舟为原型的陶塑艺术品。河姆人的木桨是迄今为止世界上最古老的木桨。舟楫的出现不仅促进了渔业的发展，而且扩大了活动和交往范围，促进了原始文化的交流。
(5)独具一格的制陶技术。河姆文化早期制陶工艺已渐趋成熟且独具一格。从备料、成型、到装饰、烧造已达到相当水平，而且擅长陶塑工艺，能烧造出形状各异、精美实用的生产、生活用具以及艺术品，并已发明了彩陶技术。
(6)掌握了髹漆技术，挖掘水井。出土的漆碗说明河姆是最早发明髹漆的地区之一。第二文化层木构水井是我国最早的考古发现。
(7)丰富多彩的精神文化生活。河姆渡先民已有审美意识，且原始艺术已达到一定水平。出土的文物有：①石、玉制作的装饰品，而玦、璜、管、珠、环等饰品大多用玉和莹石制成，开创了用玉之风的先河。②发明吹奏、打击乐器。主要有骨哨和陶埙、木筒。河姆人制作的骨哨已达5孔，音乐工作者以此仿制的鸡腿骨骨哨能吹奏完整的七声音阶。③精致的象牙雕刻艺术。出土的蝶形器和鸟形圆雕等象牙制品，图案线条简洁流畅，其中“双鸟朝阳”反映了河姆渡人的审美观念和最高艺术成就。从这些艺术品中可看到原始河姆渡人对鸟的喜爱和对太阳的崇拜。
遗址中大量用动物肩胛骨制成的耜、骨铲及木杵等农具的发现，表明早在7000年前，河姆渡已进入耜耕阶段，证明农业已成为当时主要经济。河姆渡人已过上比较稳定的定居生活，为艺术文化的发展提供了条件。
出土的动物遗骸，经鉴定至少有61个种、属，植物也在25种以上。动物中除了我们熟悉的以外，还有红面猴、豹、豺、黑熊、老虎、大象、犀牛等，海生类动物有鲨、鲸、裸顶鲷等。从动物遗骸的数量来看，说明当时渔猎经济仍占重要地位。同时，这些动植物的发现，对探究古代气候演变及原始畜牧业的起源很有价值。
河姆渡遗址的发现，改变了只有黄河流域才是中华远古文化摇篮的传统观点，证明了长江流域和黄河流域都是中华民族的发祥地，中华民族文化的起源是多元的。
