心学最早,是由南宋哲学家陆九渊在结合佛教禅宗思想后,创立的一门主观唯心主义哲学,其核心就是“吾心即宇宙”,讲究的是以自己的认识为主要载体去认识世界。
后来明朝的王阳明继承了这一学说,并有所发展。由于王阳明的门徒众多,而且尤其重视教学,所以心学自他之后,便被称为“阳明心学”。
阳明心学认识世界的方法,就是“感知”。这种感知的主要指向是自己,大概的意思就是如果自己对客观世界没有感知,那客观世界对自己也就没有意义。
阳明心学直承程朱、陆九渊,也深受浙东学派的影响,后又出现了以阳明为代表的中国文人们,包括乾嘉小学、扬州学派、吴派,再到龚自珍、魏源,他们的思想中继承发扬了阳明心学。