国界线通过相邻国家协商,以条约方式划定.但也有例外的情况,有些地区间的国界线非条约边界,而是传统习惯边界.按照国界线的划分方法,国界线有自然国界和人为国界之分.
自然国界,又称天然边界,是指利用山脉、河流、湖泊、海洋、沙漠等对交通起障碍作用的自然地理界线所划分的国家边界.自然边界是由有关国家通过有关协议明确规定,但也常常因各方所持观点不同产生边界纠纷.为精确划分国界线,按照国际惯例,当相邻两国间采用自然地理特征作为边界时,山脉多以分水岭为界,如比利牛斯山脉的分水岭构成了法国与西班牙的边界；通航河流以主航道中心线为界,不通航河流以河道中心线为界,如中俄东段大部边界以黑龙江和乌苏里江主航道中心线为界；湖泊或内海以中心线或两岸陆上边界的端点连成的直线为界,前者如美国和加拿大之间的苏必利尔湖,后者如中俄之间的兴凯湖；海峡的划界方法与河流相类似.
人为国界主要包括：①数理国界,即以经线和纬线划分的国家边界.非洲国家有44％的边界属数理边界,以北纬49°线构成的美国与加拿大的大部边界是世界上最长的数理国界.②几何国界,是指以直线连接两个勘定点划分的国界.如阿尔及利亚、乍得、利比亚等国多为几何国界.③文化国界,是指根据各种文化因素划分的国界,其中包括按民族分布状况划分的国界和按居民的宗教信仰划分的宗教国界等.
由于各种原因,诸如河流主航道中心线随水文状况而变化,山脉的山脊线与分水岭不相重叠,以及历史遗留问题、大国扩张政策、民族矛盾、宗教冲突、国力强弱差异等,导致世界上许多国家和地区存在着严重的疆界问题和领土争端,甚至酿成严重的武装冲突和战争.例如日本北方四岛问题、印度和巴基斯坦的克什米尔争端、两伊阿拉伯河主权问题、西撒哈拉问题等.
此外,国力、人口以及首都等也是国家内部重要的政治地理要素,是政治地理学研究内容的组成部分.
