1941年12月7日星期天，日本海军350架战机在海雾的掩护下，保持无线电静默，悄悄逼近了珍珠港，而珍珠港内的美国士兵还在享受难得的假期，完全没有防备，日本海军的350架战机以迅雷不及掩耳之势对珍珠港内的美军舰艇发动了突然袭击。美军三艘战列舰受到重创，10多艘战舰也受到不同程度的损伤，损失188架飞机，还有219架飞机在炮火中化作了飞灰，美国太平洋舰队遭到了重创。与此同时，日军太平洋军队也对美军驻守的其他岛屿进行了全面进攻。
自从珍珠港事件后，美国在太平洋地区就转为了战略防御状态，而日本也得到了喘息的机会，控制了当时东南亚地区最大产油国印度尼西亚，以及日本棕油，橡胶的主要来源地菲律宾，大大缓解了日本因国小资源缺乏的困境，更是将日本对外连续战争延长了五年之久。
在日本发动珍珠港事件前的7月25日，美国宣布对日本进行石油禁运，而日本国内的石油储备只够使用2年，也就是说2年后不管日本愿不愿意都将在战争手中失败，这是日本最不愿看到的现象。于是日本军队包括日本政府进行了一场豪赌，赌赢了将战争进行下去还有可能出现转机，赌输了，日本也没什么可以失去的。
站在当时日本的角度来看，日本发动珍珠港事件也是迫不得已的选择，这也是当时日本军方所能做出的最为明智的选择了，不仅得到了国内紧缺的石油等战争资源，还打击了美国在南太平洋地区对日本的嚣张气焰，一举两得。
在今天纵观整个日本发动的战争来看，中国作为日本最先侵略的国家，将日本扩张的一只脚牢牢地锁在中国，牵制了日本扩张的步伐，从而间接导致了日本为了获得急缺的资源不得不进行豪赌—偷袭有美军驻守的珍珠港，从而加速了日本军国主义的加速灭亡。
