甘肃多为汉人与匈奴、突厥混血后裔，甘肃境内的裕固族来自于回纥。甘肃人，起源于蓝田人的旁支。隶属于黄河汉之正统。但也不乏北方羌夷的混杂血统。鼎盛于西夏王朝。衰败于成吉思汗之南下征服。
甘肃有句俗语：金天水，银武威。但挑来挑去，就是兰州，景象也好不到哪里去。甘肃地貌多为黄土和戈壁。所以，有个叫“三不拉”的地方可谓凄凉异常。甘肃历史文化盛名。尤以敦煌莫高窟为最，其次为丝绸之路，再其次为“马超龙雀”及嘉峪关了。甘肃省在少数民族中，人口在千人以上的有回族、藏族、东乡族、土族、裕固族、保安族、蒙古族、撒拉族、哈萨克族、满族等16个民族，此外还有38个少数民族成份。
东乡族、裕固族、保安族为3个特有少数民族。从分布情况来看，回族主要聚居在临夏回族自治州和张家川回族自治县
甘肃，是取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）二地的首字而成。 由于西夏曾置甘肃军司，元代设甘肃省，简称甘；又因省境大部分在陇山（六盘山）以西，而唐代曾在此设置过陇右道，故又简称为陇。
历史上先秦时期，中国分为九州，甘肃省境大部属雍、凉二州，旧称“雍凉之地”。
西周时，秦人的祖先在省境东部，即天水地区定居下来，开始了由游牧经济向农业经济的缓慢过渡，而游牧生活仍占居主要的地位。
