《西游记》第二十二回主要讲述了八戒大战流沙河的故事。
师徒三人离开高老庄,路遇流沙河。这流沙河的水“鹅毛飘不起,芦花定底沉”,师徒无法过河。正当犯愁之际,河中钻出一个妖怪,要抓唐僧。行者掣出棒来,与八戒一起打妖怪,那妖怪却钻入河里,不再出来。后经观音菩萨指点,得知这妖怪原是天庭的卷帘大将,因在蟠桃会上打碎了玻璃盏,被贬下界,在此为妖,其武器为降妖宝杖。这妖怪每七日会经历一次飞剑穿胸之痛,观音菩萨派木吒前去收服妖怪,给唐僧做个徒弟。木吒与妖怪大战几回合后,妖怪便躲入河中不出。于是,行者前往南海请观音菩萨帮忙。菩萨用紫竹篮收服了妖怪,并让妖怪拜唐僧为师,取名沙悟净。自此,唐僧师徒四人凑齐,继续西行取经。
这一回中,八戒与妖怪的初次交战以失败告终,而妖怪的来历和背景也逐渐浮出水面。沙悟净的加入为取经队伍增添了新的力量,也为后续的取经之路增添了更多的变数和挑战。