北京大学创始于1898年。当时的名称为京师大学堂,是中国近现代第一所国立综合性大学。它由清朝政府设立,旨在培养中国的高级人才和现代知识,为国家的现代化进程做出贡献。在成立初期,京师大学堂以西方大学为蓝本,设有文、理、法、工等学科。后来,京师大学堂发展为今天的北京大学,成为中国乃至世界上历史悠久、声誉卓著的高等教育机构之一。
北京大学是中国第一所国立综合性大学,为当时中国最高教育行政机关。创立于1898年维新变法之际,初名京师大学堂。1912年改为国立北京大学。1938年迁至昆明,更名为国立西南联合大学。1946年返回北平。1952年成为以文理基础学科为主的综合性大学,并自北京沙滩等地迁至现址。2000年与原北京医科大学合并组建为新的北京大学。