辣椒的典故很多，《天龙八部》第11回：“自此一路向东，又行了二十余日，段誉听着途人的口音，渐觉清雅绵软，菜肴中也没了辣椒。”
显然金庸认为云南、贵州四川、湖南一带食物都嗜好辣椒，但辣椒却也和玉米、花生、南瓜、烟草等一样，是美洲农产品，明末才传入中国。史料记载贵州、湖南一带最早开始吃辣椒的时间在清乾隆年间，而普遍开始吃辣椒更迟至道光以后。
《天龙八部》小说写的是宋哲宗时代的事，所以段誉在一路东下时，不是菜肴里“也没了辣椒”，而是当地人从来就没见过辣椒，当然更没吃到过辣椒。
辣椒，一种土生土长、乡下菜园子里貌不惊人的草本植物，并无特别的价值。摆在饭桌上，则是家常便饭中的普通菜。但如果仅仅这么去认识辣椒，则无疑是肤浅的。
两年前，祖 即正告我：辣椒在我们湖南是一种特殊物质，一道独特风情，是经济，是文化，“不吃辣椒不革命”，也是政治！
其时，他刚参加完全国书市，欲编著一部有关湖南辣椒的书。两年之后，他终于完成了心头的设想。一本别致、独到的《辣椒湖南》（湖南师范大学出版社出版）呈现在我眼前，读之再三，爱不释手，不禁为之叹服。
这本书从六个方面介绍了辣椒与湖南的关系：辣椒及其入湘简史、湖南辣椒品种与科研生产、湖南辣椒加工与贸易、湖南辣椒与湖南菜、湖南辣椒与湖南人、湖南辣椒与湖湘文化，并附有现代文人写辣椒的名章数篇和作者精心设计的“湖南辣椒文化节方案”、“湖南辣椒博物馆筹建方案”。
全书近20万字，从辣椒这一特定和特殊的植物切入湖湘文化的研究，立论于辣椒的物质属性和精神属性及两者交叉融合的关系之上，从一个侧面探析了湖南辣椒精神与湖南人革命精神的相互关系，说家常事，探朴素理，娓娓道来，通俗而亲切。
作者挖掘、收集了大量的材料，许多信息与观点自成系统，第一次与读者见面，填补了湖南文化研究中一个重要的空白，可说是一部非常有价值的湖南辣椒文明简史。
在书的编排上，作者采取了图文并茂的方式，辅之以大量与辣椒相关的美术、摄影、书法、雕塑、音乐等作品的图片，共一百余幅，以图补文，满足了读图时代读者的需要，在编辑装帧上亦体现出新的创意。
这本书第一次提出“辣椒文化”的概念，倡湖湘之风，高扬辣椒文化之旗，可谓深得其味，乐在其中。作者强烈而紧迫的文化责任感跃然纸上。
他阐述了湖南辣椒盟主与辣椒文化中心的固有地位，期望外来文化猛烈冲击下的湘楚大地，亮出自己的品牌文化，光大与提升湖南人不信邪、不怕苦、不畏难、不服输的辣椒精神，添增湖南人的革命勇气与改革意识，弘扬与传承湖南文化的气势与血色，读来兴奋、为之鼓舞。
本人原系乡下一牧童，对辣椒的感情非常之深。辣椒见证了贫困的生活，作为最鲜明的一个符号，在我少年生活中打下深深的烙印。在北京工作，老乡之间常有联系，大家对辣椒的情感是相通的，谈及家乡的人和事，辣椒常是其中重要的催化剂。
纵观湖南的历史，无数政治、军事、艺术、文化方面的杰出人物崛起于三湘大地，推动了中国的社会历史进程。这令我常常思索一个问题，辣椒，对于我们湖南人到底意味着什么？辣椒，在我们湖南到底起着什么样的作用，占据着什么样的地位？在新的时代，湖南的辣椒产业和辣椒文化该向何处去？
《辣椒湖南》一书，为我解开了不少迷惑，让我顿生感悟：辣椒就是我们湖湘文化的图腾，它展现着我们湖湘人民的精神，在岁月的浸润中它已深入到湖南人民的生命之中。它，既是一种丰富的气质，又是一种发展的内涵；既是普通的物质，更是无处不在的精神。
