1898年,戊戌变法失败。一个初秋的上午,裕泰茶馆开始营业,掌柜王利发兴致勃勃地坐在柜台上。三三两两的旗人,遛够了鸟儿,走进茶馆来歇腿、喝茶。有两位茶客唱着京戏,另外几个围着桌子观赏瓦罐中的蟋蟀。茶馆中到处贴着“莫谈国事”的纸条。可是常四爷偏要谈谈国事。
他痛恨洋人,痛恨那些吃洋饭、讲洋话的人,也看不起在营里当差的二德子之流。
他因一句“大清国要完”,被两个特务宋恩子和吴祥子抓去,送进了监狱。
相面骗人的唐铁嘴来讨碗茶喝,说媒拉纤的刘麻子也来了,要把康六的十五岁女儿康顺子卖给七十多岁的庞太监当老婆。
主张实业救国的秦仲义走进来,说什么要办工厂,搞维新。
《茶馆》第一幕的时间点是清朝末年维新变法刚刚失败的时候。整个第一幕主要反映出来有3点。
一,清末社会风气低下,以庞太监为代表的官僚们与其狗腿子(宋恩子,吴祥子)在民间作恶多端,贪赃枉法,使得百姓有口难言。
二,当时处于社会底层的人民物质生活疾苦,奴性守旧思想严重。而以松二爷为代表的八旗子弟长期不劳而获,无所事事,思想麻木不仁。
三,外来思想与洋物品大量涌入与中国古旧传统产生碰撞