强化理论是斯金纳理论的最重要部分和基础，在斯金纳的体系中，强化是主要的自变量。他认为行为之所以发生变化就是因为强化作用，因此对强化的控制就是对行为的控制。在斯金纳的体系中，他使用强化而不是奖励，因为奖励是对与愉快情景相联系的行为的主观解释，而强化则是一个中性术语，简单的定义为能够增强反应频率的效果。根据不同标准，强化分为不同类别。
一、详细解释
即加强的意思。
洪深《戏剧导演的初步知识·准备与设计》：“导演者应可补充与强化原作，使得剧本的真实性可以毫不怀疑地为观众接受。”茅盾《无题》：“刚才朗诵时的全部经过突又在她意识上显现了，她那镜中影的嘴唇上的嘲讽的微笑便跟着强化。”
二、一般含义
指通过某一事物增强某种行为的过程。(1)在经典条件反射中，指使无条件刺激与条件刺激相结合，用前者强化后者。(2)在操作条件反射中，指正确反应后所给予的奖励(正强化)或免除惩罚(负强化)。
强化和惩罚是操作条件反射的核心思想，既有正向的(加给有机体环境刺激)，也有负向的(从有机体环境中取走刺激)。共产生4种基本结果,加上没有结果(什么也没有发生)。
强化结果是引起行为出现频次大幅增加。
强化，是指驱使力对具有一定诱因的刺激物发生反应后的效果。
三、主要类别
1.正强化：给予一种好刺激。为了建立一种适应性的行为模式，运用奖励的方式，使这种行为模式重复出现，并保持下来。例如小学教育里经常采用的小红花奖励。
2.负强化：去掉一个坏刺激。为引发所希望的行为的出现而设立。例如企业不允许在工作时间打个人电话，一位员工有这种习惯，这种行为一出现就受到指责，但一旦他停止这种行为了，就应立即停止对他的指责。
3.正惩罚：施加一个坏刺激。这是当不适当的行为出现时，给予处罚的一种方法。
4.负惩罚：去掉一个好刺激。这种惩罚比之正惩罚更为常用。当不适当的行为出现时，不再给予原有的奖励。从强化程序来看，强化主要有两种类型：连续的和间断的。连续强化程序是指每一次理想行为出现时，都给予强化。间断强化程序并不是对每一次理想行为都给予强化，但是为了保证行为能够重复，强化的次数也应是充分的。
四、强化的种类
强化程式有五种：连续强化、固定比例强化、固定时间间隔强化、可变比例强化和可变时间间隔强化。
