从1926年的第1届世界乒乓球锦标赛到今天有近80年的历史，经历了几个技术发展阶段。（1）第一阶段 1926～1951年胶皮拍时期，是欧洲乒乓球运动员的全盛期。这一阶段以稳健的削球打法为主。在此期间，金牌总数117枚，欧洲选手就获得109枚，占总数的93%。当时比赛主要靠稳健的削球取胜对方，因此，曾出现马拉松式的乏味比赛。
（2）第二阶段 1952～1959年海绵拍时期，日本的长抽进攻型打法在乒坛引起不小轰动。1952年日本首次参加第19届世乒赛，率先使用海绵拍，一举夺得4项冠军，震动了世界乒坛。直到第25届达到全盛时期，7项冠军中日本队夺走了6项，男子单打冠军首次由中国选手容国团获得。海绵拍的出现，将乒乓球技术的发展推向了一个新高峰。（3）第三阶段 1960～1969年球拍规格化，中国直拍近台快攻打法崛起，称雄世界乒坛，优势仍保持在亚洲。第25届世乒赛上容国团为我国夺得有史以来第一个男子单打世界冠军，标志着中国独特的直拍近台快攻打法的崛起。
（4）第四阶段 1971～1979年欧洲复兴，欧亚对抗。
欧洲乒乓球选手从失败和挫折中总结了经验教训，探索、学习并发展了日本的弧圈球技术，吸取了中国的近台快攻打法，放弃了原有的削攻打法，创造了适合他们自己的两种新打法：一种是以弧圈球为主结合快攻打法，以匈牙利的约尼尔、克兰帕尔为代表；另一种是以快攻为主结合弧圈球打法，以瑞典的本格森、波兰的格鲁巴为代表。瑞典19岁的本格森在第31届世乒赛中，连胜中国和日本队强手，一跃成为男子单打世界冠军，匈牙利的约尼尔和克兰帕尔夺走了男子双打冠军。
（5）第五阶段 1981～1999年欧亚男队势均力敌，竞争更加激烈，亚洲女队称雄乒坛。在这时期，欧洲的弧圈球和快攻结合弧圈球打法，主要技术水平大幅度提高。如：拉、冲、扣结合自如，同时，吸取了中国队的发球、发球抢攻和接发球前三板的特点，冲破了亚洲前三板的技术优势，研究出了对付中国横拍两面不同性能攻削结合打法的有效战术。因此，中国男队在第40～42届世乒赛中痛失男子团体冠军，均被瑞典队夺走。

乒乓球技术已经发展到一个更高级的阶段，这就是攻中要防，防中有攻，速度要加旋转，旋转中要有速度。一个优秀的乒乓球选手，如果只会防守不会进攻，或者只会进攻不会防守，只会快而没有旋转的配合，或者只有旋转而不具备速度，只擅长对付一种打法，而不能对付各种不同打法，都是难以获得成功的。当今世界乒乓球技术总的发展趋势是“更加积极主动、技术全面、特长突出、战术多样化、无明显漏洞”，也就是以自己的特长压倒对方，而不让对方抓到自己的缺点，这样才能适应当前技术形势的发展。
