炼铁的矿物原料
成分Fe2O3-nH2O，含Fe -般30-40%。实际上不是一种单独的矿物，而是以针铁矿等铁的氢氧化物为主，包含含水二氧化硅和泥质等的混合体，因而成分变化很大。常呈块状、土状、钟乳状或葡萄状。黄褐色或深褐色。条痕黄褐色。光泽暗淡，硬度视其成分和形态而异，富含硅的致密块状者，其硬度可达5.5；而富含泥质的土状者，其硬度下降至1。是含铁矿物经过氧化和分解而形成，尤其是金属硫化物矿床的地表部分，矿石遭受氧化后，常形成褐铁矿。
褐铁矿一般认为是以含水氧化铁为主要成分的、褐色的天然多矿物混合物。
早先认为褐铁矿是成分为2Fe2O3·3H2O的一种独立矿物，但X射线衍射分析表明,它们大部分是隐晶质的针铁矿，可混有纤铁矿、赤铁矿、石英、粘土等，含吸附水及毛管水，成分可变，但基本上为FeO(OH)·nH2O。物理性质亦可变,但总是呈各种色调的褐色,条痕黄褐色。通常称钟乳状、葡萄状、致密和疏松的块状、土状等产出，也常呈黄铁矿晶形的假象出现。褐铁矿是氧化条件下极为普通的次生物质，由铁的硫化物或碳酸盐等氧化而成。在硫化矿床氧化带中极为常见,构成“铁帽”,可作为找矿标志。铁锈也由褐铁矿组成。褐铁矿也可在沼泽、湖泊及泉水沉积中通过无机或生物沉淀而形成。它在法国的洛林、德国的巴伐利亚、瑞典等地形成有重要价值的铁矿。
褐铁矿是次要的铁矿石，含铁量低，但较易冶炼；还可用作颜料，是黄土中的色素物质。
